"Hobbit" oder Homo floresiensis
Anthropologen haben lange Zeit eine heftige Debatte über die Überreste von Miniaturmenschen geführt, die vor etwa 15.000 Jahren auf einer indonesischen Insel lebten. Laut einer kürzlich abgeschlossenen Studie gehören diese Menschen nicht zur Art Homo sapiens.
Bereits 2003 wurden auf der Insel Flores fossile Überreste des Mannes von Flores oder Homo floresiensis gefunden, der wegen seiner geringen Größe als "Hobbit" bezeichnet wird.
Es kam sofort zu Kontroversen darüber, ob die "Hobbits" ein unbekannter Zweig der frühen Menschen oder eine Variante der durch genetisch bedingte Krankheiten deformierten modernen Menschen waren.
Nach der Analyse der Schädelknochen behaupten die Forscher eindeutig, dass Miniaturmenschen nicht zur Art Homo sapiens gehören.
Bis zu diesem Punkt hat die akademische wissenschaftliche Arbeit in die eine und dann in die andere Richtung gezeigt, und die wissenschaftliche Diskussion hat sich manchmal in einen Austausch von Widerhaken verwandelt.
Die Anhänger einer Schule glauben, dass der Floresianer ein Vertreter der Zwergart Homo erectus ist, die unter Bedingungen der Inselisolation über Hunderte von Generationen zurückgegangen ist.
Zum Beispiel wurden auf derselben Insel Flores die Überreste von Stegodons gefunden - Miniaturkreaturen, die einem Elefanten ähneln.
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Ein erwachsener Hobbit war also ungefähr einen Meter groß und wog ungefähr 25 Kilogramm.
Eine andere Gruppe von Wissenschaftlern glaubt, dass Homo floresiensis ein Verwandter des modernen Menschen ist und dass seine winzige Größe und sein kleines Gehirn, das nicht größer als eine Grapefruit ist, das Ergebnis einer genetischen Störung sind.
Einer der Gründe wurde als "Zwergkretinismus" bezeichnet, der auf einen Jodmangel bei einer Frau während der Schwangerschaft in Kombination mit anderen negativen Umweltfaktoren zurückzuführen ist. Eine weitere mögliche Ursache könnte die Mikrozephalie sein, wodurch nicht nur das Gehirn, sondern auch seine Knochenmembran abnimmt.
Ein Teil des Lichts über diese Theorien wurde durch die Arbeit zweier Wissenschaftler aus Frankreich beleuchtet, die im Journal of Human Evolution veröffentlicht wurden. Sie verfolgten einen neuen Ansatz und untersuchten hochauflösende Bilder der Knochen des Schädels des "Hobbits".
Insbesondere untersuchten sie die Überreste der LB1-Probe, deren Schädel am besten erhalten ist.
Das erste gefundene Skelett stellte sich als zweibeiniger Primat heraus, etwas mehr als einen Meter groß und etwa 30 kg schwer. Das Alter der Überreste liegt zwischen 38 und 18 Tausend Jahren.
Das Rätsel ist nur teilweise gelöst
„Bisher haben wir uns auf Bilder von nicht sehr hoher Qualität gestützt“, sagt der Autor der Arbeit Antoine Balzot vom Französischen Naturkundemuseum.
Balzo arbeitete mit Philippe Charlier zusammen, einem Paläopathologen an der Universität von Paris Descartes, der sich auf die Lösung medizinischer Rätsel spezialisiert hatte. Wissenschaftler haben hochauflösende Bilder aus Japan sorgfältig analysiert, um Karten mit Änderungen der Knochendicke zu entwickeln.
Es gibt viele Informationen in den Schichten der Schädelknochen, sagte Balzo.
"Die Ergebnisse sind klar", sagt Balzo. "Die Eigenschaften stimmen nicht mit unserer Art überein, dh Homo sapiens."
Und obwohl sie Anzeichen kleinerer Krankheiten fanden, fanden sie nichts Ähnliches wie die schwerwiegenden genetischen Krankheiten, auf die andere Forscher hingewiesen haben.
Nachdem ein Teil des Puzzles gelöst wurde, ist der andere immer noch ein Rätsel.
Bisher können Wissenschaftler nicht sicher feststellen, ob es sich bei den "Hobbits" um eine reduzierte Art des Homo erectus handelt, der vor etwa einer Million Jahren von der Nachbarinsel Java eingewandert ist, oder ob es sich um einen separaten Zweig der Evolution handelt.
"Im Moment können wir keine eindeutige Antwort geben", gab Balzo zu.
