Die Neandertaler könnten fortgeschrittene steinzeitliche "Chemiker" gewesen sein - Wissenschaftler haben Hinweise gefunden, dass die ersten Eingeborenen Europas Mangandioxid verwendet haben könnten, um Feuer zu entzünden.
Die ersten Eingeborenen Europas entzündeten ihre Feuer mit High-Tech-Entwicklungen in der Steinzeit - Ausgrabungen zeigen, dass sie Mangandioxid und andere Oxidationsmittel verwendeten, um Holz zu entzünden, so ein in Scientific Reports veröffentlichter Artikel.
Anthropologen und Paläontologen glaubten lange Zeit, dass die Neandertaler, die europäischen "Cousins" unserer Vorfahren, ihnen in der kulturellen Entwicklung spürbar unterlegen waren, da ihnen die Gabe von Sprache, Kultur, Religion und sogar die Fähigkeit fehlte, ein Feuer zu entzünden. Wie sich herausstellte, wurden all diese Mythen in den letzten fünf Jahren durch neue Funde in Kroatien, Israel und Spanien erfolgreich gebrochen.
Peter Heyes von der Universität Leiden (Niederlande) und seine Kollegen stellten fest, dass Neandertaler bei der Entstehung von Bränden deutlich "fortgeschrittener" waren als Cro-Magnons, was den ungewöhnlichen Zweck eines der Mineralien enthüllte, die, wie Wissenschaftler zuvor glaubten, die ersten Bewohner Europas ausschließlich in Europa verwendeten dekorative Zwecke.
Laut den Forschern finden Paläontologen an den Standorten der Neandertaler in Frankreich und in anderen Teilen Europas häufig eigenartige "Würfel" aus einem dunklen Mineral, Manganoxid.
Sein Zweck war, wie es zunächst schien, ziemlich offensichtlich - Spuren dieser Substanz sind an den Wänden fast jeder Neandertalerhöhle zu finden, wo ihre Bewohner Zeichnungen hinterließen. Schwarze, rote und braune Farben, die auf dieser Substanz basieren, wurden laut modernen Anthropologen von Neandertalern als Grundlage für Körperzeichnungen oder Tätowierungen verwendet.
Die Autoren des Artikels untersuchten Mangandioxidstücke aus der Pesch-de-Lazet-Höhle in Südfrankreich und machten darauf aufmerksam, dass alle Fragmente dieses Minerals ausschließlich aus Mangandioxid, einer selteneren Unterart dieses Metalloxids, und nicht nur aus Manganoxid, das dasselbe enthält, zusammengesetzt waren Farbe und andere "dekorative" Eigenschaften.
Andererseits ist Mangandioxid, wie Sie aus jedem Chemielehrbuch wissen, ein starkes Oxidationsmittel und Katalysator für Oxidations- und Verbrennungsreaktionen. Dies veranlasste die Wissenschaftler zu der Annahme, dass die Bewohner der Höhle die "Würfel" nicht wegen ihrer Farbe, sondern wegen ihrer chemischen Eigenschaften schätzten.
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Da die Oberfläche jedes dieser Oxidblöcke viele Kratzer und Reibspuren aufwies, schlugen Hayes und seine Kollegen vor, dass die Neandertaler das Mangandioxid zermahlen und das resultierende Pulver verwenden, um ein Feuer anzuzünden. Wissenschaftler versuchten, ihr "Know-how" zu wiederholen - sie bereiteten eine Reihe von Holzspänen vor und versuchten, Feuer in Brand zu setzen, indem sie sie allmählich erhitzten.
Wie dieses Experiment zeigte, senkt die Zugabe einer kleinen Menge Oxidpulver die Zündtemperatur um mehr als 100 Grad von 350 auf weniger als 250 Grad Celsius, wodurch es möglich wird, mit Hilfe der Werkzeuge und Techniken, die Neandertalern 40-50.000 zur Verfügung standen, ein Feuer anzuzünden Jahre zuvor.
Wissenschaftler betonen, dass ihre Ergebnisse kein direkter Beweis dafür sind, dass die Neandertaler tatsächlich solche "chemischen" Mittel zur Beschleunigung der Feuerbeleuchtung verwendeten - ein direkter Beweis dafür wurde noch nicht gefunden.
Andererseits ist es angesichts der ähnlichen Färbung von Mangandioxid einerseits und "gewöhnlichem" Manganoxid und Asche andererseits schwierig, einen vernünftigen Grund zu finden, warum die Menschen in Pesch de Laz Zeit und Ressourcen für die Suche nach dem seltenen Dioxid aufgewendet haben. Wenn sich diese Ideen im Verlauf künftiger Ausgrabungen bestätigen, erhalten wir dementsprechend weitere Beweise dafür, dass die Neandertaler viel schlauer waren, als wir es gewohnt sind zu denken.
