Charles Elachi: „Jupiters Mond und zwei Saturnmonde sind ideale Orte. Wie werden wir sie untersuchen?"
Die NASA-Weltraumbehörde bereitet Missionen vor, über die wir in Science-Fiction lesen konnten. Erzählt von Charles Elachi, Pate der Cassini-Mission, der unter dem Eis Ozeane des Wassers entdeckte.
Ich fragte Charles Elachi, wann wir die Außerirdischen treffen würden, und er erzählte mir die Orte und Zeiten. Er fügte sofort hinzu, dass wir glückliche und vor allem glückliche junge Menschen waren, weil "wir im goldenen Zeitalter der Weltraumforschung leben".
Elachi ist der Wernher von Braun interplanetarischer Missionen. Elachi, ehemaliger Direktor eines Science-Fiction-Raums im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, ist Vater von zwei Raumfahrtsymbolen, die für ihre erstaunliche Darstellung anderer Welten bekannt sind: dem Curiosity Rover. und die Cassini-Sonde, mit der der Saturn und seine vielfältige Mondensammlung erforscht wurden.
Wie Elachi, der zu Besuch bei der italienischen Weltraumbehörde und der Universität La Sapienza in Rom ist, erklärt, handelt es sich bei den fraglichen Orten um die Monde des Sonnensystems: Titan, Enceladus und Europa. Zeit ist um 2020.
La Stampa: Professor, ist uns das fremde Leben näher als wir denken? Ist das so?
Charles Elachi: Tatsächlich hat die Cassini-Sonde einen unglaublichen Effekt auf unser Bewusstsein gehabt. Wir entdeckten, dass Titan, einer der Saturnmonde, von Regenfällen gewaschen wird und Flüsse und Seen darauf sind, ähnlich wie auf der Erde. Der Unterschied ist, dass es sich um Kohlenwasserstoffe handelt. So wurde eine Schlüsselfrage geboren: Gibt es irgendeine Form von Leben, ähnlich der, die wir auf unserem Planeten kennen oder die sich von dieser unterscheidet? Diese Frage ist relevant für einen anderen Mond - Enceladus.
Welche Überraschungen hält es bereit?
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- Es gibt Geysire, die aus dem unterirdischen Ozean sprudeln, und sie sind meistens Wasser. Und so fragen wir uns noch einmal, ob es irgendetwas in diesem Meer gibt. Enceladus ist ein weiteres Beispiel dafür, wie die Cassini alle bezauberten.
Es gibt noch einen ebenso charmanten Satelliten, diesmal den Satelliten des Jupiter namens Europa: Es gibt auch einen Ozean unter dem Eis. Könnte es dort auch fremde Wesen geben?
- Wir glauben, dass es einen riesigen Ozean aus Wasser gibt, der dem ähnelt, den wir auf der Erde trinken. Es gibt auch Hinweise auf das mögliche Vorhandensein von organischem Material. Dort könnte sich das Leben wirklich entwickeln.
Wie stellst du dir das vor? Außer Bakterien, Fischen und Seeungeheuern?
Das Inspirierende an jeder Forschung ist, dass Sie nie wissen, was Sie finden werden.
Wann wirst du ihre Geheimnisse aus Europa herausfinden?
„Im Jet Propulsion Laboratory bereiten wir die Europa Clipper-Mission vor, um Europa mit Radar zu erkunden. Die Mission wird um 2020 beginnen, und gleichzeitig startet auch die Juicy-Mission der Europäischen Weltraumorganisation, die sie ebenfalls erforschen wird, und dann zwei weitere Satelliten, Ganymede und Callisto. Und auf lange Sicht erwarten wir, einen Lander nach Europa zu schicken und seine Oberfläche zu perforieren, um herauszufinden, was dort unten ist. Wir planen auch, eine Reihe von Sonden zu senden, die Bodenproben vom Mars sammeln und zur Erde liefern.
Werden wir die Marsmenschen finden?
- Wir glauben nicht, dass es Leben auf dem Mars gibt, sondern es gibt Spuren von Lebensformen, die vor etwa 3 Milliarden Jahren existierten, als es auf dem Planeten Wasserflüsse gab.
Was ist das für ein Leben?
- Es ist unwahrscheinlich, dass es sich um Dinosaurier handelt! Vielmehr über einzellige Organismen.
„Während wir nach Außerirdischen suchen, fluten Roboter in den Weltraum. Wird es mehr davon geben?
- Hier in Rom sprach ich mit Studenten über die nächsten 30 Jahre der Weltraumforschung in der Hoffnung, sie zu inspirieren: Ich war ungefähr so alt wie jetzt, als ich anfing. Zu dieser Zeit waren wir froh, wenn wir alle drei oder vier Jahre eine Mission realisieren konnten. Heute haben wir 23 aktive Sonden, wir führen ein oder zwei Missionen pro Jahr durch und sechs gemäß dem Programm. Die Zukunft eröffnet inspirierende Horizonte, und Italien spielt dank der italienischen Weltraumbehörde eine sehr wichtige Rolle sowohl bei der Erforschung des Weltraums als auch bei der Beobachtung.
„Heute liefert uns die Fernerkundung unerwartete Informationen über andere potenziell gastfreundliche Orte. Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, Erdklone zu finden?
- Ein zentraler Aspekt der Forschung bezieht sich genau auf die Untersuchung anderer Sonnensysteme, in denen es ähnliche Planeten wie wir gibt: Dank des Kepler-Teleskops - und das ist kein Zufall - haben wir festgestellt, dass fast jeder Stern Planeten in der Umlaufbahn hat.
Milner und Hawking, Milliardär und Weltraumforscher, wollen mehrere Flotten von Weltraum-Nanoships an das Sternensystem Alpha Centauri senden. Halten Sie das für möglich?
„Leider sind die Sterne weit genug entfernt, dass Alpha Centauri, der nächste, vier Lichtjahre entfernt ist. Mit den uns zur Verfügung stehenden Mitteln werden wir es in zehntausend Jahren erreichen, weshalb andere Technologien untersucht werden, von Laserstrahlen bis zu Sonnensegeln. Aber selbst wenn wir einen Bruchteil der Lichtgeschwindigkeit erreichen, werden wir noch 100 bis 200 Jahre brauchen.
Glaubst du, das ist zu lang?
- Nein, wenn Sie an die großen Kathedralen in Europa denken: Die Errichtung dauerte einen ähnlichen Zeitraum. Der Beginn dieser Missionen kann nicht als irrational bezeichnet werden: Er wird unser Vermächtnis für zukünftige Generationen sein.
Zurück zu einem kürzeren Zeitrahmen: Wer wird als erster einen Mann zum Mars bringen? NASA oder Elon Musk?
- Ich sehe es nicht als Wettbewerb. Das Senden einer Besatzung zum Mars ist ein Unterfangen, das weltweite Zusammenarbeit erfordert.
Und die Frage der Fragen: Werden wir intelligente Wesen im Universum finden?
Ich glaube nicht, dass wir von Außerirdischen besucht wurden, aber meiner Meinung nach gibt es Leben im Universum. Wenn überall die gleichen Gesetze der Physik gelten, gibt es keinen Grund, warum das Leben nur hier entstehen würde. Ich weiß jedoch nicht, ob es anders ist oder nicht, ob es vernünftig ist oder nicht. Und ich weiß nicht, ob jemals jemand versucht hat, uns zu kontaktieren.
Gabriele Beccaria
