Das Jahr 1902 hatte Pech für die Karibik und für ganz Mittelamerika. Im Januar ereignete sich in Guatemala ein Erdbeben, bei dem 1.000 Menschen ums Leben kamen. Einige Monate später, am 10. Mai, explodierte der Isalca-Vulkan in El Salvador und zerstörte die Kaffeeplantagen in der Region vollständig. Im Juli sprach der Vulkan Masaya in Nicaragua, gefolgt vom Vulkan Santa Maria in Guatemala.
Die schlimmste Naturkatastrophe im Frühjahr 1902 traf jedoch die Insel Martinique, die Perle der Antillen. Es hatte ein wunderbares Klima, warmes Meer, tropische Vegetation. Es ist nicht bekannt, wer zuerst auf die Idee kam, in einer gemütlichen Bucht im Norden von Martinique, der Stadt Saint-Pierre - sechs Kilometer vom Vulkan Mont Pele entfernt - zu liegen. Die Stadt wuchs schnell, nur noch etwa anderthalb Kilometer bis zur Spitze des Kraters. Das wohlhabende Saint Pierre entwickelte sich schnell zu einem der größten Zentren an der Karibikküste.
Die Bewohner von St. Pierre und den umliegenden Dörfern, die sicher am Fuße des Vulkans gelegen waren, wussten nicht einmal von der Gefahr, die sie bedrohte. Die Erinnerung an den schwachen Ausbruch von 1851 wurde in ihrer Erinnerung fast gelöscht, da der Vulkan seitdem mehr Lärm als Schaden anrichtete. Die Spitze des Vulkans ist seit langem ein beliebter Ort für Sonntagsausflüge und Spaziergänge, und die Stadtbewohner achteten nicht auf die Rauchwolke, die manchmal über die Spitze des Berges stieg.
Im Frühjahr 1902 wurde das Verhalten des Mont Pele-Vulkans, der seit fünfzig Jahren ruhig schlief, etwas ungewöhnlich. Mitte April begann die Spitze des Berges plötzlich stark zu rauchen. Die Neugierigen blieben auf den Straßen stehen und beobachteten interessiert die dicken Rauchwolken, die über den Berg aufstiegen. Dann strömte Rauch aus dem Krater und Asche flog heraus. Lapilli und Vulkanstaub fielen auf die Stadt, der Geruch von Schwefel war deutlich zu spüren und gleichzeitig begann das Zittern. Durch giftige Gase vergiftet, starben Tiere, die an den Hängen des Vulkans weideten.
In den folgenden Tagen verstärkte sich der Aschefall, die Umgebung begann vor Zittern zu schaudern und klaffende Risse öffneten sich im Boden. Zahlreiche heiße Quellen entkamen aus dem Darm und sprudelten heraus. Lokale Zeitungen warnten vor der Bedrohung. Zum Beispiel beschrieb die Zeitung "Des Colonies" Ende April in St. Pierre: „Der Regen aus der Asche hört keine Minute auf. Gegen halb zehn kam die Sonne schüchtern heraus. Das Geräusch des Wagenstroms auf den Straßen ist nicht mehr zu hören. Die Räder versinken in Asche. Windböen fegen Asche von Dächern und Oberlichtern und blasen sie in Räume, deren Fenster von den Bewohnern unklugerweise offen gelassen wurden.
Zweitausend Einwohner verließen Saint-Pierre hastig, erschrocken von der Warnung. Aber nur zweitausend, die restlichen dreißigtausend Bürger blieben leichtfertig in der Stadt. Der amerikanische Konsul blieb ebenfalls in der Stadt, und seine Frau schrieb in einem Brief an ihre Schwester: „Mein Mann versichert mir, dass keine unmittelbare Gefahr besteht, und wenn auch nur der geringste Hinweis auftaucht, werden wir die Stadt verlassen. Ein amerikanischer Schoner ist im Hafen stationiert und wird dort mindestens zwei Wochen bleiben. Wenn der Vulkan zu drohen beginnt, werden wir sofort an Bord des Schiffes gehen und zur See fahren. Dies war ihre letzte Nachricht. Nach der Katastrophe fanden die Retter die verkohlte Leiche des Konsuls auf einem Stuhl vor einem Fenster mit Blick auf den Mont Pele. Auf dem nächsten Stuhl befand sich genau die gleiche Leiche seiner Frau. Die Leichen ihrer Kinder wurden nie gefunden.
Aber nicht nur die Zeitungen warnten vor drohender Gefahr. Diejenigen, die als "lebende Seismographen" bezeichnet werden, verhielten sich ebenfalls alarmierend. In der großen Zuckerfabrik Usin-Guerin im Norden der Stadt erschien eine unglaublich große Anzahl von Ameisen und Tausendfüßlern. Diese Invasion beeinträchtigte die Arbeit. Die Pferde auf dem Hof brüllten, traten und zogen sich auf, als Ameisen und Tausendfüßler sie gnadenlos bissen. Die Bräutigame übergossen die Pferde mit Eimern Wasser und versuchten, die Insekten wegzuwaschen. Fabrikarbeiter schlugen die Tausendfüßler mit Zuckerrohrstielen, und in der benachbarten Villa des Fabrikbesitzers versuchten Dienstmädchen, sie mit Eisen und kochendem Wasser loszuwerden.
In der Zwischenzeit kam es zu einem weiteren Unglück. Die Straßen und Innenhöfe vieler Stadtteile waren voller Schlangen. Sie gaben Menschen keinen Durchgang, stachen Pferde, Hühner, Schweine und Hunde, die ihnen im Weg standen. Fünfzig Menschen und zweihundert Tiere wurden durch Schlangenbisse getötet.
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Der Vulkan Mont Pele selbst warnte auf seine Weise: Manchmal rumpelte er, mehrmals höher als der Wasserstand in der Riviere Blanche, in die er vom Kratersee kam. Am 5. Mai verursachten starke Regenfälle in allen Tälern des südöstlichen Abhangs des Mont Pele braune Wasserströme. Am selben Tag, kurz nach Mittag, wurde die Zuckerfabrik unter einer riesigen Schlammlawine mit vielen riesigen Felsbrocken und Bäumen begraben. Nur Rohre blieben an der Oberfläche. Diese Warnungen reichten jedoch nicht aus. Die vulkanologische Kommission stimmte einstimmig zu, dass der Ausbruch dem von 1851 ähneln und nicht viel Schaden anrichten würde.
Am 6. Mai fielen jedoch Zehntausende Kubikmeter Glühasche auf St. Pierre und es kam zu zahlreichen Bränden. Unter den Bürgern herrschte Panik: Menschen, die vor Angst verstört waren, versteckten sich in Kirchen und Kellern. Am nächsten Tag, dem 7. Mai, erwachte der Vulkan Soufriere auf der Nachbarinsel St. Vincent und tötete zweitausend Menschen. Aber dieser tragische Vorfall erschreckte die Bewohner von St. Pierre nicht, sondern beruhigte ihn sogar. Sie beschlossen, dass die Eingeweide der Erde überfallen worden waren und die Gefahr für ihre Insel vorüber war.
Die örtlichen Behörden waren dafür verantwortlich, dass die Stadt nicht evakuiert wurde, wenn sie in klarer Gefahr war. Die Behörden haben nichts unternommen, um die Evakuierung zu beschleunigen. Im Gegenteil, sie baten die Leute zu bleiben, da für den nächsten Sonntag (11. Mai) Wahlen geplant waren, so dass es unmöglich war, mindestens einem Wähler zu erlauben, die Stadt zu verlassen.
Der Gouverneur der Insel blieb auch, um seine Mitbürger aufzuheitern.
In der Nacht des 8. Mai nahm die Stärke der Eruptionen jedoch alarmierend zu, und am frühen Morgen des nächsten Tages waren drei mächtige Explosionen nacheinander zu hören. Danach begann die wahre Hölle. Die der Stadt zugewandte Seite des Vulkans schwang wie eine riesige Brandschutztür auf. Eine riesige schwarze sengende Wolke, die mit einem schrecklichen Dröhnen mit großer Geschwindigkeit aus ihr entkam, stürzte den Hang hinunter und bedeckte die Stadt mit einem feurigen Wirbelwind. Der Himmel verdunkelte sich, als wäre es wieder Nacht geworden. Den Hang des Vulkans hinunter zu den Häusern krochen heiße Lavaströme und verbrannten alle Lebewesen auf ihrem Weg. Im Hafen explodierten Rumfässer, die für den Versand nach Europa vorbereitet waren.
Verängstigte Bewohner stürmten zum Meer, als einziger Fluchtort, und stauten die Böschungen und den Pier auf. Aber es war schon zu spät: Mont Pele ragte über die rauschende Menge und atmete Feuer. In zwei Minuten bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von 160 Stundenkilometern eine sengende Wolke durch die Stadt, und alle dreißigtausend Einwohner starben. Die meisten von ihnen starben, weil ihre Lungen verbrannt waren. Anschließend wurden viele aufgeblähte oder geschrumpfte Leichen gefunden: Die im menschlichen Körper enthaltenen Flüssigkeiten verwandelten sich in Dampf und verdampften dann.
Es gibt keine Informationen darüber, was in der sengenden Wolke passiert ist, obwohl das Verbrennen und Ersticken durch heiße Gase während Vulkanausbrüchen ziemlich häufig vorkommt. Auf der Grundlage dieser Daten und ihrer Folgen wurde der Prozess des Todes von St. Pierre rekonstruiert. Der Ausbruch des Mont Pele dauerte nach dem 8. Mai an, war aber nicht mehr so gefährlich. Der berühmte Wissenschaftler Alfred François Lacroix schrieb später ein Buch, in dem er alle Umstände des Ausbruchs des Mont Pele und des Todes des Heiligen Pierre im Detail nachstellte.
Meter Wände von Häusern wurden entwurzelt und zerstört, große Bäume wurden entwurzelt. Fast alle Schiffe an den beiden Liegeplätzen wurden verbrannt oder versenkt. Die Temperatur der Wolke konnte nur annähernd bestimmt werden, war aber so hoch, dass das Glas schmolz. In der Nähe des Kraters hatte die Wolke eine Temperatur von etwa 1000 ° C und in der Stadt selbst etwa 700 ° C. Was jenseits der Macht der Wolke lag, wurde durch Brände vervollständigt, die von Hektolitern Rum unterstützt wurden, die in Lagern überlebten.
Alle in der Stadt starben, einschließlich der Seeleute auf den Schiffen im Hafen, mit Ausnahme einer einzigen Person. Es war Augusta Cypress, eine örtliche Gefängnisinsassin, die seine Haftstrafe in einer Steinzelle ohne Fenster verbüßte. Trotz der Tatsache, dass die Temperatur der kochenden Wolke sehr hoch war, überlebten die Steinmauern des Gefängnisses. Sie hatten keine Zeit zum Aufheizen, verteidigten den Gefangenen und er überlebte auf wundersame Weise und entkam nur mit Verbrennungen. Die Katastrophe, bei der dreißigtausend seiner Mitbürger ums Leben kamen, war für ihn eine glückliche Wendung in seinem Leben. Vier Tage später gruben ihn Retter aus, und der Gouverneur der Insel begnadigte den Gefangenen. August Cypress schloss sich der Zirkustruppe an und reiste als "Gefangene von St. Pierre" mit ihr um die ganze Welt, erzählte seine Geschichte und zeigte seine Brandnarben.
Hundert große Katastrophen. AUF DER. Ionina, M. N. Kubeev