Trypanosomen, die Schlafkrankheit verursachen, können plötzlich aus dem Blut der Infizierten verschwinden, aber nur, um nach einer Weile wieder zurückzukehren und einen tödlichen Schlag zu versetzen. Erst jetzt wurde klar, wo sie sich in solchen Zeiten versteckte.
Tropische Schlafkrankheit wird durch die einfachsten Trypanosomen verursacht, die durch den Biss von Tsetsefliegen auf den Menschen übertragen werden können. Es bedeckt ganze afrikanische Dörfer, kann plötzlich spurlos verschwinden und ebenso unerwartet zurückkehren und viele Menschen fast gleichzeitig treffen. Bisher war es nicht möglich zu verstehen, wo es verschwindet und wo es wieder Menschen betrifft, deren Analysen keine Spuren von Trypanosomen enthüllten. Es stellte sich heraus, dass sich die Krankheit die ganze Zeit buchstäblich unter der Nase von Ärzten und Wissenschaftlern versteckte, den Blutkreislauf verließ und als Hautkrankheit fortbesteht. Dies wird in einem Artikel des eLife-Magazins beschrieben.
Forscher aus Europa und dem Kongo, angeführt von Annette MacLeod von der Universität Glasgow, stellen fest, dass nach den bemerkenswerten Erfolgen im Kampf gegen die Trypsonomiasis Mitte des 20. Jahrhunderts ihre Inzidenz auf 7-10.000 Fälle zurückging ein Jahr, fast immer tödlich. Angesichts der Tatsache, dass mehr als 65 Millionen Menschen in der Risikozone leben, ist dies sehr gering, aber die Ärzte konnten diese letzten Tausenden nicht loswerden.
Die Arbeit verwendete archivierte Fallbeispiele und Biopsien von Menschen, die in der ersten Hälfte der neunziger Jahre in Kliniken im Kongo behandelt wurden. Bei einigen Hautpräparaten stellten McLeod und ihre Kollegen das Vorhandensein von Trypanosomen fest, obwohl sie während der Behandlung nicht bemerkt wurden und solche Patienten keine charakteristischen Symptome zeigten. In Experimenten an Mäusen wurde gezeigt, dass Parasiten die Haut besiedeln und sich darüber hinaus durch Fliegen "von Haut zu Haut" ausbreiten können. Streng genommen wurde ein solcher Ausbreitungsmechanismus beim Menschen nicht gezeigt, aber die Autoren sind zuversichtlich, dass die Haut ein "unterschätztes Reservoir" für trypanosomale Infektionen ist.
Anscheinend ist die Infektion in der Haut in jenen Perioden verborgen, in denen sie plötzlich nicht mehr erkannt wird und sich als lebhafte Symptome manifestiert, da Ärzte immer noch nur Blutproben auf das Vorhandensein von Trypanosomen testen. Nachdem die Ärzte das geheime Versteck des Feindes gefunden haben, können sie die ultimative Offensive gegen die tödliche Schlafkrankheit starten.
Sergey Vasiliev
