Die ersten Cro-Magnons erschienen in Indonesien unerwartet früh, vor etwa 73.000 Jahren, einige tausend Jahre vor dem ersten "vulkanischen Ende der Welt" und dem Aussterben der mysteriösen "Hobbits" von der Insel Flores, wie in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
„Das neue Datum für das Erscheinen von Menschen in Indonesien ist ein weiteres Argument für die Tatsache, dass wir die Frage, wann Menschen Afrika verlassen haben, völlig überdenken müssen. Das frühe Datum des Exodus der Menschheit stimmt nicht nur mehr mit genetischen Daten überein, sondern legt auch nahe, dass unsere Vorfahren lange Zeit über ausreichende geistige Flexibilität und Fähigkeiten verfügten, die ihnen halfen, sich an das Leben in neuen Regionen anzupassen , schreibt Kira Westaway von der Universität Macquarie in Sydney, Australien und ihre Kollegen.
Ein Meter hohe Überreste antiker Menschen, die die Presse fast sofort als "Hobbits" bezeichnete, wurden 2003 in der Liang Bua-Höhle auf der indonesischen Insel Flores gefunden und im Oktober 2004 von einem Wissenschaftlerteam unter der Leitung des verstorbenen Paläontologen Michael Morwood, einem der Autoren der Gegenwart, der Öffentlichkeit vorgestellt Entdeckungen.
Morwood und seine Kollegen kündigten ihren Fund als neue Art namens Homo floresiensis an. Ursprünglich glaubten Paläontologen, dass das floresische Volk die Nachkommen des Homo erectus waren. Dank des Phänomens des sogenannten Inselzwergwuchses degenerierten diese alten Menschen über Millionen von Jahren der Isolation allmählich und wurden zu "Hobbits", deren Gehirn dreimal kleiner war als das des modernen Homo sapiens.
Der Mangel an neuen Fossilien hat viele Wissenschaftler zu der Annahme veranlasst, dass "Hobbits" normale Menschen waren, die sich aufgrund angeborener Missbildungen in Zwerge verwandelten. Erst kürzlich haben Wissenschaftler überzeugende Beweise dafür vorgelegt, dass "Hobbits" eine eigenständige Spezies von Menschen waren, die vor mindestens 700.000 Jahren auf der Insel Flores aufgetaucht sind und vor etwa 50.000 Jahren verschwunden sind, lange wie früher angenommen wurde, bevor Menschen in Indonesien ankamen.
Westaway und ihre Kollegen stellten fest, dass dies höchstwahrscheinlich nicht der Fall war, als sie die Lida Ajer-Höhle im Zentrum von Sumatra ausgruben. Die Überreste antiker Menschen wurden hier Ende des 19. Jahrhunderts gefunden, aber sie erregten fast nicht die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern, da ihr Alter aufgrund der Besonderheiten des tropischen Klimas nicht bestimmt werden konnte.
Morwood, Westaway und ihre Kollegen konnten dieses Rätsel lösen, indem sie den Inhalt nicht der Artefakte oder Knochen selbst, sondern der angrenzenden Felsen untersuchten. In ihnen sammeln sich Zerfallsprodukte langlebiger radioaktiver Substanzen an, deren Untersuchung es ermöglicht, das Alter der Funde ziemlich genau abzuschätzen.
Beispielsweise bewirkt die Ansammlung von Spaltprodukten der Kerne radioaktiver Elemente in den Quarzsandkörnern, dass sie stärker leuchten, wenn sie Licht oder Infrarotstrahlung ausgesetzt werden, wenn sie die Gesteinsmasse nie verlassen haben.
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Nach der Berechnung des Alters verschiedener Gesteins- und Stalaktitenschichten in Lida-Ajer kamen die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass die Überreste von Menschen vor etwa 73-62 Tausend Jahren, einige Zehntausend Jahre vor der angeblichen Zeit des Eindringens des Homo sapiens in Südostasien, darin begraben waren.
Dies bedeutet, dass die ersten Menschen fast gleichzeitig in Australien und Indochina auftraten, und legt nahe, dass die Menschheit Afrika viel früher verlassen hat, als Wissenschaftler glaubten. Darüber hinaus deutet ein so frühes Datum des Eindringens der Cro-Magnons in Indochina darauf hin, dass sie im Prinzip die "Hobbits" kontaktieren und ihr Verschwinden beeinflussen könnten.
Darüber hinaus weist diese Entdeckung darauf hin, dass die ersten Bewohner Indonesiens das "vulkanische Ende der Welt" überlebten - die Explosion des Supervulkans Toba, die vor etwa 71.000 Jahren direkt vor der Küste Sumatras stattfand. Diese Katastrophe war, wie einige Anthropologen vermuteten, die Ursache für das fast vollständige Aussterben der Menschheit in dieser Zeit, und die Entdeckung von Morwood und seinen Kollegen lässt Zweifel an dieser Aussage aufkommen.
