Die Idee, dass eine Person durch Hexerei geschädigt werden kann, gab es in vielen Ländern. In den lokalen Kulturen gab es Überzeugungen, die mit jenseitigen Arten der Beeinflussung von Menschen verbunden waren. Fälle magischer Eingriffe in das Leben der Bürger wurden bis zum Ende des 19. Jahrhunderts vor europäischen Gerichten geprüft. In einem Artikel in der Zeitschrift Midland History erklärt der Historiker Thomas Waters, warum die finsteren Legenden der Hexen die dunklen Zeiten des Mittelalters überlebten.
In dem Dorf Long Compton an der Grenze zwischen Oxfordshire und Warwickshire griff der Landarbeiter James Haywood seine Nachbarin an, eine ältere Anne Tennant, die an ihren Verletzungen starb. Zu seiner Verteidigung erklärte Haywood, die alte Frau habe ihm Krankheiten und Unglück verursacht, weshalb er nicht arbeiten könne. Wie sich herausstellte, glaubten auch andere Bewohner des Dorfes an die Fähigkeiten von Frau Tennant.
Der Fall Anne Tennant erwies sich als Resonanz, die Zeitungen schrieben aktiv darüber. Forensische Berichte haben einen unschätzbaren Beitrag zur Untersuchung lokaler Überzeugungen geleistet und Experten gezwungen, ihre Sicht auf die Einstellung zur Hexerei im viktorianischen England zu ändern.
Sie überall
Während der viktorianischen Ära berichteten die Zeitungen in Oxfordshire und Warwickshire häufig über Vorfälle und Gerichtsverhandlungen im Zusammenhang mit Hexerei. Die meisten von ihnen widmeten sich den Ereignissen in anderen Regionen des Landes und im Ausland, aber es gab auch lokale Veranstaltungen.
So wurde im Juni 1863 in Warwick der Fall eines älteren Bürgers, Thomas Draper, in Betracht gezogen, der eine Frau angriff und sie auf die Stirn schlug, um sie zu bluten, in der Hoffnung, dass er auf diese Weise "den Fluch von sich selbst entfernen" würde. Ein ähnlicher Vorfall ereignete sich im Dorf Taiso, wo eine bestimmte Sarah Dixon, "die durch die Krankheit geschwächt wurde", glaubte, dass ihre Nachbarin Agnes Durham ihr Schaden zugefügt hatte. Zusammen mit ihrer Freundin brach Dixon in Durhams Haus ein und kratzte sich schwer an der Hand in der Hoffnung, die "Hexe" bluten zu lassen und den Fluch zu beseitigen.
Andere Vorfälle dieser Art wurden ebenfalls erzählt. Viele waren zu dieser Zeit davon überzeugt, dass es ausreichte, bösartiges Blut zu bluten, um den von einem Zauberer oder einer Hexe verursachten Schaden zu beseitigen. Das gleiche war die Motivation von James Haywood, der Ann Tennant tötete - er berechnete einfach nicht die Kraft, mit der er die Heugabel in sie fuhr.
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Englisches Museum für Hexerei und Magie Foto: Matt White / Flickr
Aus dem Zeugnis des Hausmeisters einer örtlichen Irrenanstalt im Fall Haywood geht hervor, dass es sich nicht um Einzelfälle handelte: "Im südlichen Warwickshire ist der Glaube an Hexerei äußerst verbreitet." Ein lokaler Bauer, der als Arbeiter arbeitete, sagte: "Ein Drittel der Einwohner von Long Compton glaubt an Hexen und Zauberer und nennt einige Leute, von denen sie glauben, dass sie es sind." Dies wurde auch von Haywoods Tochter bestätigt, die erklärte, dass sie "oft die Leute über Hexen sprechen hörte" (obwohl sie ein solches Zeugnis vielleicht aus familiärer Solidarität gab). Darüber hinaus wurde bekannt, dass der Landarbeiter häufig einen "Spezialisten" für Hexerei besuchte, der angeblich wusste, wie man Zauber diagnostiziert und entfernt.
Verrückt oder ein Säufer?
Neben der lokalen Presse war Haywoods Fall für das Gericht außergewöhnlich, da es sich um einen Mord handelte. Während der Anhörung befragte der Richter neun Zeugen, die aussagten, was der Landarbeiter glaubte. Diese Leute wurden gefragt, ob sie selbst an Hexen glauben und Haywoods Verhalten bewerten sollen. Das Interesse des Gerichts an diesen Informationen war nicht müßig: Auf dieser Grundlage wurden die Handlungen des Angeklagten beurteilt - ob er nach dem Gesetz für den Tod von Ann Tennant verantwortlich sein kann, ob er gesund ist.
Historiker verbinden häufig die Tendenz der englischen Gerichte, den Glauben an Hexerei als psychische Störung mit den intellektuellen Tendenzen des 19. Jahrhunderts und insbesondere mit der Entwicklung der Psychiatrie anzuerkennen. Der Glaube an Hexen bereits im 18. Jahrhundert hätte ein Grund sein können, den Angeklagten für verrückt zu erklären.
Nach dem Zeugnis des Hausmeisters der Irrenanstalt wurde Haywood als wahnsinnig freigesprochen. Das Gericht war schließlich davon überzeugt, nachdem ihr Ehemann Anne Tennant gesagt hatte, dass der Angeklagte "keine Kuriositäten hatte, außer sich ständig über Hexen zu wiederholen". Ein anderer Zeuge, Bauer James Taylor, bezeichnete solche Überzeugungen jedoch als "im Dorf vorherrschend" und betonte, dass Haywood von den Einheimischen nicht als Exzentriker angesehen werde.
Der wahrscheinlich deutlichste Hinweis auf den Wahnsinn des Landarbeiters war, dass er Tennant getötet hat, denn obwohl der Glaube an Hexen weit verbreitet war, war es äußerst selten, Menschen zu töten, die der Hexerei verdächtigt wurden. Zur gleichen Zeit sagten viele Zeugen aus, dass Haywood gerne trank und ein Verbrechen begehen konnte, während er betrunken war, aber aus irgendeinem Grund berücksichtigte das Gericht dies nicht. In jedem Fall war sein Fall hochkarätig, in der Presse gut dokumentiert und ließ den Folkloristen viel Material zum Nachdenken.
Die Bibel lügt nicht
Viktorianische Journalisten und Historiker betrachteten den Glauben an Hexerei als heidnisch oder "alternativ" - im Konflikt mit dem Protestantismus. Die Menschen bezogen ihre Informationen über das Übernatürliche aus der King-James-Bibel - einer Übersetzung der Heiligen Schrift, die unter der Schirmherrschaft des Monarchen aufgeführt wurde.
Viktorianisches London Bild: Hulton Archive
Zwei Zeugen im Fall Haywood sagten, er sei beeindruckt von der Art und Weise, wie Hexerei im biblischen Text beschrieben wurde. (Dies bezieht sich auf Levitikus, die Kritik der Hexerei im Buch Micha und die Beschreibung von Simon Magus in der Apostelgeschichte.) Der Angeklagte nahm die King-James-Bibel mit, als er in seiner Gefängniszelle saß und auf den Prozess wartete.
Autobiografische und folkloristische Quellen in der Region bestätigen, dass die Einheimischen Informationen über Hexerei hauptsächlich aus der Heiligen Schrift bezogen haben. Sogar die Analphabeten lernten auswendig thematische Passagen aus der Bibel. In einer der Beschreibungen des täglichen Lebens der Grafschaften gibt es einen Satz, den eine Mutter ausspricht, wenn ihre Tochter nach Hexerei fragt: „Natürlich gibt es Hexen. Wir lesen darüber in der Schrift. " Das heißt, Menschen, die an Hexerei glaubten, betrachteten ihre Ansichten nicht als "alternativ" oder heidnisch: Ihre Religion zeigte ihnen deutlich, dass Hexen eine Realität sind, dass sie wirklich das tun, was ihnen vorgeworfen wird.
Fachkundige Leute
Das Wissen darüber, wer eine Hexe ist und wer nicht, erhielten die Einheimischen jedoch nicht aus der Bibel, sondern durch Gerüchte und Klatsch. Sie wurden in der Regel von sogenannten "sachkundigen Personen" hergestellt, die die heiligen Schriften gründlich studiert haben und aus gesellschaftlicher Sicht das Recht haben, schädliche Zauberer zu identifizieren. Sie waren es, die den Dorfbewohnern erzählten, wie sie mit Magie und ihren Folgen umgehen sollen.
Tatsächlich waren dies gewöhnliche Scharlatane. Sie halfen nicht nur, den "bösen Zauber" zu beseitigen, sondern suchten auch nach Dieben, beschäftigten sich mit Astrologie und sagten die Zukunft und die Kräuterkunde voraus. Sie bewarben ihre Dienste in Zeitungen und erhielten viel Geld für sie. "Sachkundige Leute" gingen auf Abruf zu den Kunden - im Grunde war es ihre Aufgabe, die nächsten "verdammten" Strohkreuze über die Türen zu hängen.
Haywood besuchte auch einen dieser "sachkundigen Leute", Mr. Manning. Herr Manning war ein "Wasserarzt", dh eine Person, die Krankheiten im Urin eines Patienten identifiziert. Auf diese Weise fand er heraus, dass der böse Blick für das Leiden seines Patienten verantwortlich war, dh die Hexe sah ihn buchstäblich "schlecht" an.
Long Compton Village, 1930er Jahre Foto: Warwickshire County Record Office
Zusammen gegen den Rest
Unter den Dorfbewohnern glaubte man, dass Hexen dazu neigten, sich zusammenzuschließen. Sie glaubten also, dass 16 Hexen in Long Compton leben und miteinander kommunizieren. Jungen Mädchen war es strengstens untersagt, sich solchen alten Frauen zu nähern, um sie nicht in die Netzwerke ihrer Hexe zu locken.
Die Praktiken, die Haywood auf Anraten von Mr. Manning bei Ann Tennant anwendete (mit Ausnahme des Angriffs auf sie), richteten sich gegen alle Hexen im Dorf. Er sagte ihrem Mann, dass "sie alle in seiner Flasche sind." Haywood bezog sich auf die sogenannte "Hexenflasche", in der Urin, Nägel und Haare der Verdammten gesammelt und dann über einem Feuer geröstet wurden. Theoretisch sollte dies allen Hexen, die ihn verzauberten, unerträgliche Schmerzen bereiten.
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Trotz der Tatsache, dass der Vorfall im Dorf als Beispiel genommen wird, glaubten nicht nur die Dorfbewohner an Hexen. In der Presse von Warwickshire und Oxfordshire gibt es viele Hinweise auf Angriffe auf mutmaßliche Zauberer in Großstädten. Es scheint, dass nur in London die Briten zu dieser Zeit keine bösen alten Frauen beschuldigten, die schwarze Magie für ihre Probleme kannten.
Die Bewohner von Long Compton glaubten bis ins 20. Jahrhundert hinein an Hexerei, wie autobiografisches Material aus dem Ersten Weltkrieg belegt. Einer der Dorfbewohner erinnerte sich: „Damals waren die Menschen sehr an Hexen interessiert. Sobald jemand krank wurde, der Topf fiel und zerbrach oder ein anderes Problem auftrat, wurden die Zauberer für alles verantwortlich gemacht."
Mikhail Karpov
