Das Fermi-Teleskop in der erdnahen Umlaufbahn hat möglicherweise die Quelle von Gravitationswellen erkannt, die zuvor von den bodengestützten LIGO-Observatorien (Laser Interferometric Gravitational Observatory) aufgezeichnet wurden. Dies wird in einem Preprint auf der NASA-Website berichtet.
Das Weltraumobservatorium zeichnete 0,4 Sekunden nach der Erkennung von Raum-Zeit-Wellen durch LIGO-Observatorien ein schwaches Gammasignal auf. Astrophysiker, die für Fermi arbeiteten, begannen eine Stunde nach der Entdeckung von LIGO nach der Quelle von Gravitationswellen in den elektromagnetischen Bändern zu suchen.
Das Gravitationsobservatorium fand heraus, dass sich die Quelle des Ereignisses GW150914, das mit Gravitationswellen assoziiert ist, auf der südlichen Hemisphäre befindet. An derselben Stelle entdeckte das Fermi-Teleskop in den Sternbildern Cetus oder Pisces eine Quelle ungewöhnlicher Gammastrahlen. Das Observatorium konnte seinen Standort nicht genauer bestimmen.
Die Art des von Fermi empfangenen Signals lässt sich am besten durch die Kollision zweier Schwarzer Löcher und nicht durch die Emission von Magnetaren, Pulsaren oder Neutronensternen erklären. In der Zwischenzeit reichen die vom Weltraumteleskop gesammelten Statistiken noch nicht aus, um die Entdeckung anzukündigen (es besteht die Möglichkeit, dass das Signal durch Schwankungen in der Atmosphäre erzeugt wird). Wissenschaftler werden weiterhin mit LIGO zusammenarbeiten.
Gravitationswellen wurden am 14. September 2015 um 05:51 Uhr MEZ (13:51 Uhr MEZ) an zwei Zwillingsdetektoren des interferometrischen LIGO-Laser-Gravitationswellen-Observatoriums in Livingston, Louisiana und Hanford, Washington, aufgezeichnet) in den USA.
Die Störungen werden durch ein Paar Schwarzer Löcher (29- und 36-mal schwerer als die Sonne) in den letzten Sekundenbruchteilen erzeugt, bevor sie zu einem massiveren rotierenden Gravitationsobjekt (62-mal schwerer als die Sonne) verschmelzen. Die Fusion der Schwarzen Löcher fand vor 1,3 Milliarden Jahren statt (so lange breitete sich die Gravitationsstörung auf die Erde aus).
