Französische und chilenische Seismologen sagten voraus, dass das stärkste Erdbeben der Welt in den nächsten Jahrzehnten im Gebiet der Stadt Santiago (Chile) auftreten wird. Die minimale Erdbebenstärke wird auf 8,3 geschätzt. Eine verwandte Studie wurde in der Zeitschrift Earth and Planetary Science Letters veröffentlicht.
Die Ursache des Erdbebens in Südamerika wird das Absinken der ozeanischen Platte von Nazca unter die südamerikanische Platte sein, was mit einer Geschwindigkeit von etwa acht Zentimetern pro Jahr geschieht. In der Region Santiago wird dieser Prozess aufgrund der Reibung zwischen den lithosphärischen Platten verlangsamt - eine Verzögerung von 4,5 Metern in der Tiefe der unter der kontinentalen Kruste versinkenden ozeanischen Kruste holt bei starken Erdbeben alle 70 Jahre auf.
Das Epizentrum des Erdbebens sollte auf die Stadt Valparaiso fallen, die hundert Kilometer von der Hauptstadt Chiles entfernt liegt. Die Wahrscheinlichkeit eines Erdbebens im Jahr 2017 wird auf drei Prozent geschätzt, was zwei- bis dreimal höher als normal ist. Mit der Zeit wird das Katastrophenrisiko zunehmen.
Experten kamen zu solchen Schlussfolgerungen, indem sie Daten zum Erdbeben analysierten, das im September 2015 in der Nähe der Stadt Ilhapel stattfand. Dann betrug die maximale Größe 8,3. In den letzten Jahrhunderten ereigneten sich in Ilhapela in Abständen von 60 bis 80 Jahren starke Erdbeben.
Die Autoren stellen fest, dass das stärkste Erdbeben in der Geschichte der Menschheit auch in Chile stattfand, 1960, 570 Kilometer südlich von Santiago, mit einer Stärke von 9,5.