Niedrige Strahlungswerte, die heute typisch für die Umgebung des Kernkraftwerks Tschernobyl sind, wirken sich negativ auf das Leben einzelner Tiere aus.
Laut finnischen Radiologen, die einen Artikel in Scientific Reports, RIA Novosti, veröffentlicht haben, führt die langfristige Exposition gegenüber kleinen Strahlungsdosen am Körper von Wildtieren in der "Sperrzone" um das Kernkraftwerk Tschernobyl häufig zur Entwicklung von Katarakten und anderen Augenproblemen, die zu vollständiger oder teilweiser Blindheit führen.
Die Unfälle im Kernkraftwerk Tschernobyl und im japanischen Kernkraftwerk Fukushima führten zur Freisetzung einer großen Menge von Radionukliden in die Atmosphäre, von denen ein erheblicher Teil in den Boden und das Grundwasser gelangte und sich somit direkt auf das Leben der Tiere auswirkte. Wie die neuesten Beobachtungsdaten zum Leben von Tieren in der "Sperrzone" zeigen, hatte ihre Strahlung nach dem anfänglich starken Rückgang der Anzahl praktisch keinen Einfluss auf die Gesundheit aller Populationen insgesamt. Philip Lehmann von der Universität Jyväskula (Finnland) und seine Kollegen testeten, wie stabile, aber niedrige Strahlungsdosen, die für die „Sperrzone“um das Kernkraftwerk Tschernobyl charakteristisch sind, das Leben der Tiere auf individueller Ebene beeinflussen.
Lehmanns Gruppe unternahm mehrere Expeditionen in der Nähe von Tschernobyl und Pripyat, bei denen Wissenschaftler das Leben von Uferwühlmäusen beobachteten - kleinen Nagetieren, die in den Wäldern Russlands, der Ukraine und Weißrusslands leben. Wenn diese Tiere älter werden, erblinden sie häufig oder verlieren fast ihr Augenlicht infolge der Entwicklung von Katarakten und anderen Störungen der Augenfunktion.
Die Autoren testeten, ob Strahlung die Entwicklung dieser Sehprobleme beeinflusst, indem sie verglichen, wie oft Katarakte auf der Augenlinse bei Wühlmäusen in Gebieten mit hoher Hintergrundstrahlung und bei Nagetieren in relativ "sauberen" Gebieten der "Sperrzone" auftraten. …
Wie sich herausstellte, wirkte sich eine geringe, aber wahrnehmbare Hintergrundstrahlung negativ auf die Augen der Wühlmäuse aus und beschleunigte die Entwicklung von Katarakten. Ein ähnlicher Effekt zeigte sich jedoch nur bei Frauen, nicht jedoch bei Männern. Interessanterweise hängt dieser Effekt damit zusammen, wie gut die Wühlmäuse Nachkommen abgeben - Frauen, die im Durchschnitt Katarakte entwickelten, brachten weniger Nachkommen hervor als ihre gesunden Verwandten. Während Wissenschaftler nicht wissen, warum nur das gerechtere Geschlecht davon betroffen ist. Das Bestehen eines solchen Risikos spricht laut Lehmann und seinen Kollegen von den höheren Risiken, die Populationen von Wildtieren in mit Radionukliden kontaminierten Gebieten darstellen, als Wissenschaftler heute glauben.
