Ein internationales Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Julia Parrish von der University of Washington hat den ungeklärten Massentod von Vögeln an der Westküste der USA mit steigenden Meerestemperaturen aufgrund der globalen Erwärmung in Verbindung gebracht. Nach Ansicht von Experten starben die Tiere an Hunger, der durch den Rückgang des Zooplanktongehalts in den Gewässern des Pazifischen Ozeans verursacht wurde. Die Ergebnisse der Studie werden in einer Pressemitteilung auf Phys.org veröffentlicht.
Im Jahr 2014 war die Küste von Kalifornien bis British Columbia mit 250-500.000 toten Aleutenkitz (Ptychoramphus aleuticus) übersät. Die Freiwilligen notierten den Ort der Kadaver und das Datum, an dem sie gefunden wurden, indem sie Informationen in eine spezielle Datenbank eingaben. Die Forscher kombinierten diese Informationen mit Daten zur Wassertemperatur, zur Ozeanzirkulation und zum Überfluss an Nahrungsmitteln für Vögel - Zooplankton (Krill und Copepoden).
Es stellte sich heraus, dass sich die Oberflächengewässer vor der Pazifikküste 2013-2015 aufgrund eines geringeren Wärmeabflusses in die Atmosphäre stark erwärmten. Da Zooplankton kühleres Wasser bevorzugt, hat dies zu einer Untergrabung der Futterversorgung der Vögel geführt. Bis zum Sommer 2014 blieb vor der Küste Nordamerikas ein kalter Keil, der reich an Lebensmitteln war. Die Ozeanzirkulation änderte sich jedoch im Herbst und der Keil verschwand, was zum Tod von Vögeln führte, die aus British Columbia nach Süden wanderten.
Laut Wissenschaftlern werden sich solche Fälle wiederholen, wenn die Auswirkungen der globalen Erwärmung stärker werden. Experten gehen davon aus, dass in Zukunft der gesamte nördliche Teil des Pazifischen Ozeans deutlich wärmer werden wird, und das Ereignis von 2014 ist eine Art "natürliches Experiment", dessen Ergebnisse die Folgen vorhersagen können.
