Israelische Genetiker führten ein merkwürdiges "Untersuchungsexperiment" durch, das zeigte, dass die Identität eines beliebigen US-Bürgers in 60% der Fälle mithilfe privater Genomdatenbanken aus einer DNA-Probe ermittelt werden kann. Ihre Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Science vorgestellt.
„Wir können sagen, dass Genomdatenbanken in naher Zukunft als 'GPS-System' fungieren werden, um nach anonymen Besitzern dieser oder jener DNA zu suchen. Die Rolle der Koordinaten dabei spielen Stammbäume, sodass Sie bestimmte Personen über ihre Verwandten finden können, auch wenn sie selbst solche Tests nicht bestanden haben “, sagt Yaniv Erlich von der Columbia University in New York (USA). …
Genomisches Porträt
Die Entwicklung genomischer Technologien und die Reduzierung der Kosten für DNA-Dekodierungsverfahren haben die genetische Untersuchung zu einem der Hauptinstrumente von Kriminologen, Historikern und vielen anderen Spezialisten gemacht, die nicht direkt mit der Biologie zusammenhängen. Heute werden Genome verwendet, um nach Kriminellen und Vermissten zu suchen und die Geheimnisse der Herkunft der Völker zu enthüllen.
Darüber hinaus sagte Craig Venter, ein renommierter Bio-Unternehmer und Genetiker, dass sein Team im vergangenen Jahr die DNA-Regionen finden konnte, die die Gesichtsform und andere anatomische Merkmale bestimmen. Ihre Analyse, so der Genetiker, ermöglicht es in 75% der Fälle, das richtige Komposit einer Person zu erstellen. Venters Ideen stießen bei anderen Biologen, darunter auch Ehrlich, auf heftige Kritik.
Wie Ehrlich damals bemerkte, bestand der springende Punkt dieser "Entdeckung" darin, dass das Alter einer Person sowie ihr Geschlecht und ihre ethnische Zugehörigkeit aus ihrer DNA berechnet werden können und diese Daten verwendet werden können, um den Kreis potenzieller "Verdächtiger" einzuschränken. Dies funktioniert für kleine Gruppen von Menschen, funktioniert jedoch nicht auf Landes- und Großstadtebene.
Solche Überlegungen und Argumente mit Venter veranlassten Ehrlich, eine Technik zu entwickeln, die es ermöglicht, eine zufällige Person auf der Straße tatsächlich zu identifizieren oder der Polizei bei der Suche nach Kriminellen im ganzen Land zu helfen, indem nur einzelne Proben ihrer DNA verwendet werden.
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Wie Ehrlich bemerkt, entwickeln sich Unternehmen wie 23andMe, Family Tree, Ancestry und ihre anderen Konkurrenten heute besonders schnell, indem sie die familiären Bindungen zwischen ihren Kunden berechnen und ihre Veranlagung für verschiedene Krankheiten anhand ihrer DNA-Proben bestimmen.
Die Dienste solcher Startups werden heute von Millionen von Menschen in den USA und anderen Industrieländern der Welt genutzt, dank derer sie einige der größten genetischen Datenbanken der Welt angesammelt haben. Ihre Daten werden jetzt von Wissenschaftlern verwendet, um nach Genen zu suchen, die mit seltenen Erbkrankheiten assoziiert sind, sowie für viele andere Zwecke.
Neue Chancen und Risiken
Ehrlich und seine Kollegen verwendeten eine dieser von MyHeritage zusammengestellten Datenbanken, um zu testen, ob sie für "forensische" Zwecke verwendet werden können - um nach unbekannten Personen zu suchen, deren Aussehen nichts bekannt ist.
Insgesamt haben über 1,2 Millionen Menschen die Dienste dieses Startups in Anspruch genommen, von denen viele Verwandte voneinander sind. Ehrlich und seine Kollegen überprüften anhand von zufälligen DNA-Proben von Personen, die nicht innerhalb der Mauern dieses Unternehmens getestet wurden, ob ihre Verwandten gefunden und durch Abgleich von Genomsegmenten "berechnet" werden konnten.
Wie sich herausstellte, kann dies für etwa 60% der Amerikaner europäischer Abstammung durchgeführt werden, und in vielen Fällen konnten Wissenschaftler nicht nur zweite Cousins und andere entfernte Verwandte, sondern auch direkte Verwandte identifizieren.
Darüber hinaus zeigen die Berechnungen von Ehrlich und seinem Team, dass eine Datenbank, die nur 2% der Einwohner eines bestimmten Landes oder einer bestimmten Stadt umfasst, ausreicht, um die Identität praktisch aller Einwohner unter Verwendung derselben Informationen über Geschlecht, Alter und Geschlecht zu bestimmen Augenfarbe und andere Merkmale, auf die sich Venter und seine Mitarbeiter stützten.
Beispielsweise umfasste die erste Liste der „Kandidaten“für ihre Rolle für alle 30 „anonymen“Personen, deren DNA von Wissenschaftlern analysiert wurde, ungefähr 800-900 Personen. Wenn Genetiker Informationen über Alter, Geschlecht und den Zeitpunkt der Probenahme berücksichtigten, konnten sie ihre Anzahl auf 1-2 Personen reduzieren.
Eine so erfolgreiche Durchführung dieses "Untersuchungsexperiments" spricht, wie Ehrlich bemerkt, von zwei Dingen. Erstens können Strafverfolgungsbeamte jetzt sicher Genomdatenbanken verwenden, um Kriminelle und Verwandte ihrer Opfer zu finden. Zweitens sollten genomische Startups dem Schutz der persönlichen Daten ihrer Kunden viel mehr Aufmerksamkeit schenken als heute und Kryptografie verwenden, um sie vor Dekanonymisierung zu schützen.
