Der Historiker Michael McCormick von der Harvard University und eine Gruppe von Forschern beschlossen herauszufinden, was 536 n. Chr. Wirklich geschah. Wissenschaftler, basierend auf den Aufzeichnungen dieser Jahre, insbesondere des byzantinischen Historikers Procopius von Cäsarea, der schrieb: „Und dieses Jahr geschah das größte Wunder: Das ganze Jahr über strahlte die Sonne Licht wie der Mond ohne Strahlen aus, als hätte sie ihre Kraft verloren und hörte wie zuvor auf. strahlen sauber und hell. Von Beginn an haben weder Krieg noch Pest noch irgendeine andere Katastrophe, die den Tod bringt, unter den Menschen aufgehört. Es war das zehnte Regierungsjahr von Justinian."
Laut McCormick können diese Jahre mit Sicherheit als die schlimmste Zeit bezeichnet werden, die in der Geschichte des Lebens bekannt war. Es gab eine starke Abkühlung - dieses Jahrzehnt in Europa war das kälteste in den letzten 2000 Jahren. Ganz Europa, der Nahe Osten und einige Regionen Asiens waren von Nebel umgeben - aufgrund schlechter Ernten begann eine Hungersnot, und von 536 bis 539 gab es einen Mangel an Brot. Im Jahr 541 begann eine Epidemie der Beulenpest. Der allgemeine Rückgang dauerte etwa 100 Jahre bis 640.
Was führte zu einem so starken Temperaturabfall und der Bildung eines mysteriösen Nebels? Wissenschaftler haben Eis- und Schneeproben von Berggletschern in den Schweizer Alpen entnommen - Veränderungen in der Zusammensetzung der Atmosphäre hinterlassen in der Regel "Spuren" in den Schneeschichten. An der Universität von Maine wurde eine Analyse durchgeführt, die Proben aus dem Frühjahr 536 ergab - darin wurden mikroskopisch kleine Partikel aus vulkanischem Glas gefunden. Weitere Untersuchungen ergaben, dass die Partikel aus Island stammen. Im Jahr 536 gab es einen so starken Vulkanausbruch, dass eine Aschewolke buchstäblich den Himmel auf der Nordhalbkugel bedeckte. Nachfolgende Ausbrüche in den Jahren 540 und 547 erschwerten die Situation.
