Ein internationales Team von Paläontologen und Evolutionsbiologen hat ein bisher unbekanntes "Seemonster" beschrieben. Seine sterblichen Überreste wurden im Süden des modernen China gefunden.
Die Kreatur, Daihua Sanqiong genannt, lebte vor 518 Millionen Jahren auf dem Planeten. Das Hauptunterscheidungsmerkmal waren 18 Tentakeln, die sich um den Mund befanden.
Als Experten die Überreste des "Monsters" mit ähnlichen Fossilien verglichen, hatten sie wenig Zweifel daran, dass die Arten D. sanqiong Verwandte von Ctenophoren waren. Seit kurzem gelten diese Meereslebewesen als "Vorläufer" aller Tiere, so dass es nicht verwunderlich ist, dass Evolutionsbiologen an dem neuen Fund interessiert sind.
Die Autoren der Studie stellen klar, dass sie ein Fossil in einem Felsen namens Schlammstein gefunden haben. Sie sah aus wie eine schicke Blume. (Tatsächlich spiegelt sich dieses Merkmal im Namen der Gattung Daihua wider: Der erste Teil des Wortes (dai) bezieht sich auf eine Gruppe asiatischer Völker namens Dai, und der zweite (hua), übersetzt aus dem mandarin-chinesischen Dialekt, bedeutet „Blume“.)
Auf den "Blütenblättern", die sich tatsächlich als Tentakel herausstellten, fanden die Experten dünne federähnliche Prozesse mit Reihen großer haarartiger Zilien. Ähnliche klebrige Zilien finden sich in modernen Kammgelees: Sie müssen schwimmen und Beute fangen.
Es ist bemerkenswert, dass das "Seemonster" den beiden anderen alten Kreaturen überraschend ähnlich war. Erstens ähnelt ein Individuum der neuen Art einem fossilen Tier der Gattung Dinomischus. Seine 508 Millionen Jahre alten Überreste wurden im kanadischen Burgess Shale gefunden. Diese Kreatur hatte auch 18 Tentakeln und ein organisches Skelett. Zuvor wurde es als Wirbellose unter dem Namen Intra-Pulver bezeichnet.
Das Team glaubt, dass beide Tiergattungen (Dinomischus und Xianguangia) gemeinsame Vorfahren mit D. sanqiong hatten. Darüber hinaus haben diese Kreaturen alte Verwandtschaftsverhältnisse mit Korallenpolypen, Seeanemonen und Quallen.
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Anscheinend waren die Vorfahren der Ctenophoren polypide Wesen, die nicht schwimmen konnten und einen sitzenden Lebensstil führten, dh sie klammerten sich an den Meeresboden (wie moderne Polypen). Ihre klebrigen Tentakel entwickelten sich dann zu dünneren und beweglicheren Ziliar- "Graten", dank derer die Ctenophoren die Fähigkeit erlangten, sich in der Wassersäule zu bewegen.
Im Laufe der Zeit weiteten sich ihre Münder und ihre Körper schrumpften, was dazu führte, dass sich die Tentakel, die zuvor die Mundöffnung umgaben, nach hinten bewegten (wie die Tentakel von Quallen).
Gleichzeitig besaßen einige frühe kambrische Formen von Ctenophoren (die bereits schwimmen konnten) offenbar noch ein organisches Skelett.
Wissenschaftler geben zu, dass all diese Transformationen die Untersuchung von Ctenophoren erschweren: Sie haben viele genetische Veränderungen erfahren und ähnliche morphologische Merkmale wie viele andere Tiere erworben.
In Zukunft möchten Experten mehr über die alten Verbindungen von Ctenophoren mit Korallen, Seeanemonen und Quallen erfahren und den Stammbaum all dieser Kreaturen überdenken.
Ein wissenschaftlicher Artikel mit einer detaillierteren Beschreibung des "Seemonsters" wurde in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.
