Amerikanische Physiologen haben eine neue Hypothese über den Zweck von Träumen aufgestellt: Laut ihrer Version stimulieren lebendige Bilder die Neuronen des visuellen Kortex und schützen ihn vor einer schnellen "Umstrukturierung", um andere Funktionen auszuführen.
Trotz jahrtausendelanger Spekulationen und Diskussionen wissen Wissenschaftler immer noch nicht genau, warum wir träumen. Nach verschiedenen Annahmen können sie beispielsweise dazu dienen, vergangene Erfahrungen zu festigen, das Gehirn auf Stress vorzubereiten oder sogar unnötige Erinnerungen zu löschen. Und kürzlich kamen David Eagleman von der Stanford University und Don Vaughn von der University of California in Los Angeles auf eine neue und höchst originelle Idee.
Demnach ist das Hauptdetail von Träumen die Tatsache der Erregung von Neuronen im visuellen Kortex, dank derer wir lebendige Bilder und Szenen sehen. Die Stimulation dieser Zellen bewahrt die Integrität der Verbindungen zwischen ihnen und schützt den visuellen Kortex vor einem raschen Abbau ohne externe Stimuli. Egelman und Vogue stellten ihre „Theorie der defensiven Aktivierung“in einem Artikel vor, der in der offenen Online-Preprint-Bibliothek bioRxiv vorgestellt wurde.
Denken wir daran, dass das menschliche Gehirn sehr plastisch ist. Die Verbindungen zwischen seinen Neuronen werden ständig erneuert, entfernt und ersetzt. Wenn einige Teile des Gehirns nicht für ihren üblichen Zweck verwendet werden, können sie für andere Aufgaben "neu geflasht" werden: Ein eindrucksvolles Beispiel dafür ist das, was bei einigen Blinden im Okzipitallappen passiert, das im Laufe der Zeit von der Verarbeitung visueller Informationen zu taktilen Informationen "wechseln" kann.
Nach einer neuen Annahme kann sogar eine mehrstündige Pause für den visuellen Kortex gefährlich sein. Ohne externe Reize im Schlaf können ihre Neuronen von anderen Signalen "erfasst" werden, sodass Träume sie schützen und zusätzliche "Arbeit" erfordern.
Obwohl diese Idee sicherlich Beachtung verdient, ist es nicht einfach, ihr zuzustimmen. Schon allein deshalb muss sich für diese Neuroplastizität extrem schnell eine sich massiv verändernde neuronale Verbindung auf der Skala von Stunden und nicht von Tagen und Monaten entwickeln. Solche Raten müssen separat nachgewiesen werden, bevor die sich daraus ergebenden Theorien berücksichtigt werden.
