Laut einem Artikel in der elektronischen Bibliothek von arXiv.org haben Astronomen einen bisher unbekannten Zwergplaneten 2010 JO179 mit einer ungewöhnlich geneigten Umlaufbahn entdeckt, dessen Durchmesser beeindruckende 900 Kilometer beträgt.
„Dieser Zwergplanet ist für typische Bewohner des Kuipergürtels ungewöhnlich hell, aber sein hoher Neigungswinkel von mehr als 30 Grad ermöglichte es unseren Kollegen nicht, ihn früher zu finden. Ihre Entdeckung zeigt, dass die Entdeckung anderer Zwergplaneten sehr breite Himmelsvermessungen erfordert, die nicht nur die Ebene des Sonnensystems, sondern auch die darüber und darunter liegenden Regionen abdecken “, sagte Michele Bannister von der University of Belfast (UK).
Parade der Planeten
In den letzten Jahren haben Wissenschaftler mehrere große Zwergplaneten und -objekte auf den entfernten Annäherungen an das Sonnensystem entdeckt, was deutlich zeigt, dass das "Leben" darin nicht hinter den Umlaufbahnen von Neptun und Pluto endet und dass sich große Himmelskörper in größerer Entfernung weiterhin treffen.
2014 kündigten die Planetenforscher Chad Trujillo und Scott Shepard die Entdeckung von "Biden" - Plutoid 2012 VP113 an, das sich auf 12 Milliarden Kilometern von der Sonne entfernt, und 2015 entdeckten sie den Zwergplaneten V774104, der sich noch weiter vom Stern entfernt. Anfang letzten Jahres wurden Hinweise auf die Existenz eines riesigen "Planeten X" gefunden und der Zwergplanet 2015 KH162, der 500 Jahre dauert, gefunden.
Vor einem Jahr brachen Bannister und ihre Kollegen den Rekord von Trujillo und Shepard, indem sie den kleinen Planeten 2015 RR245 entdeckten, ein Plutoid mit angeblich 700 Kilometern Durchmesser, das sich mit 120 astronomischen Einheiten oder 18 Milliarden Kilometern von der Sonne wegbewegt.
Bannister und ihre Kollegen entdeckten unerwartet einen anderen großen und ziemlich weit entfernten Zwergplaneten jenseits der Umlaufbahn von Neptun und untersuchten archivierte Bilder und Daten, die mit dem automatisierten Pan-STARRS 1-Teleskop gesammelt wurden, um nach Asteroiden, Kometen und anderen kleinen Himmelskörpern zu suchen.
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Wissenschaftler machten darauf aufmerksam, dass dieses Teleskop nicht nur die Ekliptikebene "betrachtete", den "Pfannkuchen" des Sonnensystems, in dem praktisch alle Planeten außer Pluto leben, sondern auch ziemlich große Bereiche darüber und darunter. In der fernen Vergangenheit wurden hier viele Kometen und Asteroiden geworfen, die sich heute in einer gegenüber der Ekliptik geneigten Umlaufbahn um die Sonne drehen.
Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun tauchten, wie Astronomen heute glauben, nicht in ihren aktuellen Umlaufbahnen auf, sondern in den fernen Annäherungen an das Sonnensystem, von wo aus sie in den ersten Augenblicken ihres Lebens zur Sonne wanderten. Diese "Planetenwanderungen" hätten Dutzende großer Zwergplaneten außerhalb der Ekliptik werfen und sie zwingen müssen, sich wie Kometen und Asteroiden aus dem inneren Sonnensystem um die Sonne zu drehen.
Jüngerer "Bruder" von Pluto
Anhand dieser Idee analysierten die Wissenschaftler die Daten und Bilder aus der Pan-STARRS 1-Datenbank und formatierten sie speziell neu, in der Hoffnung, ähnliche Zwergplaneten auf ihnen zu finden. Dies war nicht einfach, da dieses Teleskop regelmäßig in neue Bereiche des Nachthimmels wechselt, wodurch es nur die Bewegung der langsamsten Zwergplaneten verfolgen kann.
Trotz dieser Einschränkungen entdeckten Astronomen schnell den ersten solchen Zwergplaneten, 2010 JO179, dessen Größe es ihm ermöglicht, in die zwanzig größten "Cousins von Pluto" einzudringen.
Es bewegt sich in einer ungewöhnlich langgestreckten Umlaufbahn, deren sonnennächster Punkt etwa 39 astronomische Einheiten vom Stern entfernt ist (5,8 Milliarden Kilometer) und die am weitesten entfernte - 117 astronomische Einheiten (17,5 Milliarden Kilometer).
Die hohe Helligkeit dieses Zwergplaneten ermöglichte es Wissenschaftlern, nicht nur seine Abmessungen zu messen - etwa 600 bis 900 Kilometer -, sondern auch seine Form zu bestimmen, die Länge des Tages auf ihm zu berechnen und einige Merkmale seiner Oberfläche aufzudecken.
Es stellte sich heraus, dass sich 2010 JO179 für einen Zwergplaneten ziemlich langsam um seine Achse dreht - ein Tag dauert ungefähr 30 Stunden, und eine seiner Seiten ist dunkler als die andere, wie Pluto und sein helles "Herz", umgeben von dunklen Bergen. In seiner Form ähnelt dieser Zwergplanet eher einer Kugel als einer Ellipse oder einer anderen unregelmäßigen Form.
Die interessanteste Seite dieses Planeten ist, wie die Forscher bemerken, nicht seine physikalischen Eigenschaften oder Größe, sondern seine Umlaufbahn. Wie ihre Berechnungen zeigen, befindet es sich in Orbitalresonanz mit Neptun - während der Zeit, die 2010 JO179 für fünf Umlaufbahnen um die Sonne verbringt, fliegt der Riesenplanet genau 21 Mal um den Stern. Dementsprechend dauert das Jahr auf dem "jüngeren Bruder" Pluto etwa 700 Jahre.
Das Bestehen einer solchen Verbindung zwischen Neptun und 2010 JO179 ist laut Bannister und ihren Kollegen möglicherweise kein Zufall. Wissenschaftler glauben, dass die Umlaufbahn dieses Zwergplaneten Spuren von Neptuns Wanderungen in der fernen Vergangenheit enthalten könnte. Daher könnte die Suche nach anderen Planeten mit einer ähnlichen Umlaufbahn den Astronomen helfen, zu verstehen, wie die Erde und andere Planeten des Sonnensystems entstanden sind, bei denen die Riesenplaneten eine Schlüsselrolle spielten.
Leider wird die Entdeckung dieses Planeten, wie Bannister der RIA Novosti erklärte, den Astronomen nicht helfen, die Position des mysteriösen "Planeten X" schnell zu lokalisieren - es ist zu weit entfernt, um 2010 mit JO179 und ähnlichen Zwergplaneten zu interagieren.
