Wissenschaftler der NASA haben erneut eine Eiswolke in der Stratosphäre von Titan, dem größten Saturnmond, entdeckt. Die Existenz dieses Objekts widerspricht allem, was über den Himmelskörper bekannt ist.
Eine Wolke aus Kohlenstoff-Stickstoff-Verbindungen (Acetylendinitril) wurde vom Cassini-Raumschiff entdeckt. Normalerweise bilden sich auf Titan Wolken auf die gleiche Weise wie auf der Erde, sodass Wissenschaftler verwirrt sind, dass dieses Objekt aus gefrorenen Chemikalien besteht.
Die Bildung von Acetylendinitril in der Atmosphäre von Titan
Bild: Goddard Space Flight Center der NASA
Zum ersten Mal wurde ein solches Eisphänomen über Titan 1980 vom Raumschiff Voyager aufgezeichnet, doch dann konnten die Wissenschaftler seine Zusammensetzung nicht bestimmen. Dank des zusammengesetzten Infrarotspektrometers (CIRS) konnte festgestellt werden, dass zur Bildung eines Objekts hundertmal mehr Acetylen-Dinitril-Dampf benötigt wird.
"Das Auftreten dieser Eiswolke widerspricht allem, was wir über die Wolkenbildung auf Titan wussten", kommentierte Carrie Anderson, eine CIRS-Forscherin am NASA-Weltraumzentrum Greenbelt in Maryland. Er fügte hinzu, dass die Entdeckung dieses ungewöhnlichen Phänomens auf die Ähnlichkeit der Stratosphären von Erde und Titan hinweisen könnte. Ein ähnlicher Prozess kann auf der Erde auftreten, wenn sich chlorhaltige Substanzen mit Kristallen aus gefrorenem Wasser verbinden.
Cassinis Mission ist der Erforschung des Saturn, seiner Ringe und des Titanen gewidmet. Die Station wurde am 15. Oktober 1997 von Cape Canaveral in Florida aus gestartet und trat am 1. Juli 2004 in die Umlaufbahn des Saturn ein. Am 25. Dezember 2004 trennte sich die Huygens-Sonde vom Cassini-Satelliten, der am 14. Januar 2005 auf der Oberfläche von Titan landete.
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