Trotz der Tatsache, dass die gesamte wissenschaftliche Gemeinschaft besorgt über die Gefahr des Ausbruchs des in den Vereinigten Staaten gelegenen Yellowstone-Supervulkans ist, weisen Geologen darauf hin, dass es im Land viel mächtigere Riesen gibt, deren Ausbruchsgefahr Geologen in Zukunft nicht ausschließen.
Ein internationales Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Thomas R. Knott hat kürzlich eine Studie über die alten Cassia Hills durchgeführt, die sich im US-Bundesstaat Idaho befinden. Es stellte sich heraus, dass in den letzten 16 Millionen Jahren 12 großflächige Sprengstoffausbrüche in der Region stattfanden, die sehr große Gebiete von Oregon bis zum Yellowstone Park verbrannten und verwüsteten.
Jede dieser Explosionen hinterließ große Ablagerungen vulkanischer Materialien, die sich in ihren mineralogischen, chemischen und magnetischen Eigenschaften voneinander unterscheiden. Wissenschaftler glauben, dass die Eruptionen in den Cassius-Hügeln heiß waren und viel häufiger auftraten als die Explosionen von Yellowstone. Die Folge war ein tiefer Riss entlang des Snake River und eine Absenkung der Erdoberfläche um 3 Kilometer, was zu einem signifikanten Höhenunterschied zwischen Cassia und dem Yellowstone-Plateau führte.
Die intensivste vulkanische Aktivität in den Cassia Hills war vor 11,3 bis 8,1 Millionen Jahren. Im Verlauf der Studie haben Wissenschaftler festgestellt, dass das eruptive Ereignis Castleford Crossing, das vor etwa 8,1 Millionen Jahren stattfand, ein Superausbruch war.
Wie von Geologen festgestellt, gibt es in den USA außerdem den berühmten Supervulkan La Garita, der sich in Colorado befindet und vor etwa 28 Millionen Jahren zum letzten Mal ausgebrochen ist. Gleichzeitig war sein Ausbruch trotz der Tatsache, dass die Caldera des Riesen kleiner als die Yellowstone-Caldera ist, um ein Vielfaches stärker als der stärkste Ausbruch des Yellowstone-Vulkans. La Garita warf fünftausend Kubikkilometer Lava aus, und die vulkanische Explosion war fünftausendmal höher als die Zerstörungskraft der Zarenbombe mit einer Kraft von 50 Megatonnen. Gleichzeitig löschte der Vulkan das angrenzende Gebiet von 30.000 Quadratkilometern vollständig aus.
Trotz der Tatsache, dass diese Riesen als ausgestorben gelten und keine Aktivität zeigen, schließen Geologen nicht aus, dass Katastrophen erneut auftreten können.
