Larrimah ist eine winzige Siedlung im australischen Northern Territory. Bis Dezember 2017 lebten hier nur 12 Menschen.
Jetzt leben hier 11 Menschen, meistens sehr ältere Menschen, und keiner von ihnen weiß, was mit dem zwölften passiert ist, und die Umstände seines Verschwindens sind selbst für erfahrene Ermittler mysteriös und unverständlich.
Laut der New York Times war der 16. Dezember 2017 ein heißer Wintertag (genauer gesagt ein Sommertag, da der Dezember in Australien der Beginn des Sommers ist). Zur Mittagszeit ging der 70-jährige Paddy Moriarty in die kleine Bar "Pink Panther", den einzigen Ort der Unterhaltung im Dorf.
Mit ihm war sein Seetanghund namens Kelly. Sie rannte ihrem Meister überall nach. Paddy trank acht Biere an der Bar, was seine normale Dosis war, und ging dann langsam zu seinem Haus. Mehr Paddy und sein Hund hat noch niemand gesehen, weder lebend noch tot.
Vier Tage später, als die Bewohner Paddy vermissten, kam die Bezirkspolizei nach Larrima und durchsuchte sein Haus. Alle Habseligkeiten des Mannes waren vorhanden, einschließlich seines Lieblingscowboyhutes, und in der Mikrowelle gab es einen Hühnerspieß, den Paddy zum Abendessen aufgehoben hatte.
Alle anderen 11 Bewohner des Dorfes wurden sofort des Mordes verdächtigt, aber niemand sah oder hörte etwas Ungewöhnliches. Der erste Verdacht fiel auf den schlagenden Barkeeper des Pink Panther, er war der letzte, der Paddy lebend sah. Der zweite Hauptverdächtige war der Gärtner, mit dem Paddy einige Tage vor seinem Verschwinden einen Streit hatte, aber er schwor auch, dass er Paddy nicht getötet hatte.
Und als die Detectives die Besucher des örtlichen Straßenrestaurants befragten, scherzte einer von ihnen erfolglos darüber, dass der arme Paddy möglicherweise schon lange eine Füllung für Fleischpasteten war.
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Aber in keinem der elf Einwohner von Larrima fanden die Detectives nicht den geringsten Hinweis und einen wirklichen Grund für den Mord an Paddy und keine Beweise dafür, was sie getan hatten. Keine Blutflecken, keine Überreste von Paddys Kleidung. Jeder der Bewohner leugnete vehement sein Abendmahl und deutete sofort auf einen Nachbarn. Es scheint, dass ein gewöhnlicher alltäglicher Mord im Outback schnell zu einem echten Detektivrätsel wurde.
Foto: Adam Ferguson / Die New York Times
Larrima ist ein kleines Dorf von der Größe eines kleinen Wohngebiets, umgeben von dornigen Büschen. Alle Straßen hier bestehen aus rotem, staubigem Boden, und auf einer davon ist vor 17 Jahren auch ein britischer Tourist spurlos verschwunden. Der letztere Umstand bringt auch seinen Anteil an Mystik in die neue Geschichte ein.
Unterwegs fahren regelmäßig Autos mit Touristen an Larrima vorbei, die Australien von Nord nach Süd durchqueren und in Larrima anhalten, um sich auszuruhen, zu essen und Benzin nachzufüllen.
Die australischen Ureinwohner mögen dieses Gebiet jedoch nicht sehr. Seit der Antike haben sie sich geweigert, sich hier niederzulassen, ihrer Meinung nach ist es kein guter Ort, weil sie hier „keinen Frieden finden können“.
Foto: Adam Ferguson / Die New York Times
Die Einheimischen versammeln sich meistens im The Pink Panther oder im Fran's Devonshire Diner. Barry Sharpe, ein 76-jähriger Barkeeper, sagt, Paddy sei fast jeden Tag in seinem Haus gewesen und vermisse ihn sehr.
Sharpe betreibt auch ein kleines Tierheim, in dem er Ossums, exotische Vögel und ein Krokodil namens Sam hat. Über letzteres gibt es Gerüchte, dass er den ermordeten Moriarty gefüttert hat. Aber die Polizei untersuchte mehrere Tage lang alles und fand nirgendwo eine Spur von Paddy und seinem Hund. Sie führten sogar eine Suche aus der Luft durch, aber auch ohne Erfolg.
Foto: Adam Ferguson / Die New York Times
Der frühere Barkeeper Richard Simpson war der erste, der unter Verdacht geriet, aber er bestritt dies vehement und deutete an, dass die Polizei Fran's Devonshire, im Besitz von Fran Hodgetts, überprüfen sollte.
Fran ist sehr stolz auf ihre Kuchen, auch die mit Fleisch, aber jetzt sagt sie, dass sie sie nicht mehr hat. Natürlich hörte sie den Witz über "Kuchen füllen", aber als die Journalisten ihr Café besuchten und Tee mit Kuchen (süß, kein Fleisch) tranken, erzählte sie ihnen nichts darüber.
Foto: Adam Ferguson / Die New York Times
Der 75-jährige Fran Hodgetts und Herr Moriarty waren jedoch Nachbarn und stritten sich oft über innenpolitische Fragen. Fran gefiel es nicht, dass Paddy sein Auto in ihrem Garten abstellte. Außerdem neckte Paddy Fran oft und sagte, dass selbst sein Hund "Ihre abgestandenen Kuchen" nicht essen würde.
Außerdem erhielt Fran oft persönliche Beleidigungen von Paddy, er nannte sie ein Schwein und mit anderen Worten, und verklagte ihn sogar einmal vor Gericht, aber ihre Behauptung wurde dort nicht befriedigt.
"Ich denke, es wurde immer noch zu einem Kuchen gebacken", sagt Robert Duignan, ein Tourist aus Victoria, entweder scherzhaft oder ernst. "Mahlen Sie es in einem Fleischwolf und backen Sie es."
Laut Fran selbst war das letzte Mal, dass sie Paddy sah, 4 Tage vor seinem Verschwinden, und dann fand sie die Leiche eines Kängurus auf ihrer Veranda. Dies war zweifellos das Werk von Paddy, sagte sie. Aber die Polizei durchsuchte Frans Haus und Hof und fand nichts.
„Sie haben sogar meine Klärgrube überprüft, um zu sehen, ob ich sie in die Scheiße geworfen habe. Und das Haus selbst wurde viermal durchsucht. Und niemand hat auch nur das geringste Verdächtige gefunden “, sagt Fran zu Reportern.
Ebenfalls unter dem Verdacht der Ermittler fielen Ex-Ehemann Fran Hodgetts und der 19-jährige Bobby Roth, der als Spülmaschine in einem Diner arbeitete. Als Bobby befragt wurde, brach sie in Tränen aus und sagte dann, dass sie Fran einmal in Wut drohte, "Paddy zu töten". Aber da Fran und Paddy oft laut fluchten, könnte es nur eine leere Drohung sein, die in der Hitze eines Streits gesprochen wird.
Während ihres formellen Verhörs beschuldigte Fran den 71-jährigen Gärtner Owen Laurie, der für Fran arbeitet. Sie sagte, dass 3 Tage bevor Paddy vermisst wurde, Laurie Paddy wegen seines Hundes angeschrien hat.
Foto: Adam Ferguson / Die New York Times
Er mochte es nicht, wenn sie vor dem Diner laut bellte. „Schließ deinen Hund, oder ich schließe dich selbst“, rief Laurie. Und dann geriet er in einen Streit mit Paddy und wollte angeblich seinen Hund über den Zaun werfen.
Laurie gab zu, dass der Konflikt stattgefunden hat, aber seiner Meinung nach hat er nur einen solchen Charakter und ist aufbrausend, aber das hat nichts mit dem Verschwinden von Paddy zu tun.
Am Ende erreichte die Untersuchung nach all den Interviews und Anfragen wirklich eine Sackgasse. Das Verschwinden von Paddy Moriarty in einem winzigen Dorf mit einem Dutzend Gebäuden inmitten eines öden Ödlands bleibt ungelöst.
Die Einheimischen versammeln sich immer noch in der Pink Panther-Bar an der Rückwand, wo sie jeden Morgen eine Art allgemeines Gebet halten und dann weiter über das mysteriöse Verschwinden von Paddy Moriarty diskutieren.
Die Überreste seiner Wäsche, die er kurz vor dem Verschwinden zum Trocknen aufgehängt hatte, hängen immer noch an einem Kleiderbügel in der Nähe von Paddys Haus.
Foto: Adam Ferguson / Die New York Times