Die neue Art wurde Weewarrasaurus pobeni genannt, nach dem Opalfeld Wee Warra in der Nähe von Lightning Ridge, wo die Knochen gefunden wurden, und dem Sammler Mike Pobeni, der die Proben der Wissenschaft spendete. Der Dinosaurier war ungefähr so groß wie ein Hund.
Edelsteine, die aus den Opalfeldern Australiens geborgen wurden, erwiesen sich nicht nur als Fossilien, sondern auch als Überreste eines Dinosauriers, der der Paläontologie bisher unbekannt war. Er lebte vor fast 100 Millionen Jahren in der Kreidezeit, als die jetzt verlassene Stadt ein großer blühender tropischer Park war. Die Forschung wird in der Zeitschrift PeerJ veröffentlicht.
Das einzige Weewarrasaurus-Fragment, das geborgen wurde, war ein Unterkiefer mit intakten Zähnen, wodurch viel über diese Art gelernt werden konnte. Der Paläontologe Phil Bell von der University of New England in Australien stellte fest, dass es sich um eine kleine Art von Ornithopoden handelt - eine Gruppe von zweibeinigen Pflanzenfressern, zu denen beispielsweise Parasaurolophus und Leguanodon gehören.
Von allen Standorten in Australien gilt Lightning Ridge als Goldmine für Paläontologen. Früher war es eine große Auenlandschaft am Rande eines riesigen Binnenmeeres, später wurde es zu Sandstein, wo die Knochen der Dinosaurier in gutem Zustand erhalten sind. Als das Binnenmeer vor 100 Millionen Jahren zu verschwinden begann, nahm der Säuregehalt im Sandstein zu. Dies führte wiederum zur Freisetzung von Siliziumdioxid aus einigen Gesteinen und Überresten. Mit abnehmendem Säuregehalt verfestigten sich die Kieselsäureproben zu Opalen, was zu den wunderschönen regenbogenfarbenen Formen der alten Überreste führte. Nirgendwo auf der Welt wurde diese Opalisierung in einem solchen Band gefunden.
Hier stolperte Poben über zwei Kieferstücke, unter anderem über Opale, die er von örtlichen Bergleuten gekauft hatte, und teilte den Fund später mit Bell.
Gefundene Dinosaurierreste.
„Ich erinnere mich, dass Mike mir eine Kopie zeigte und mein Kiefer buchstäblich herunterfiel. Ich musste kämpfen, um meine Aufregung einzudämmen, weil sie so schön war “, erinnert sich Bell.
Basierend auf den entdeckten Fossilien vermutete der Wissenschaftler, dass es möglicherweise kleine Arten von Ornithopoden gab, von denen mindestens vier das Gebiet des modernen Victoria bewohnten. Im nordöstlichen Bundesstaat Queensland wurde nur eine kleine Art gefunden.
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Dies unterscheidet sich stark von der Situation in Amerika, wo kleine Pflanzenfresser mit riesigen Tieren wie Triceratops und Alamosaurus um Nahrung konkurrieren müssten.
Die Überreste und die Entdeckung von Weewarrasaurus könnten Forschern helfen, mehr über die Vielfalt der Dinosaurier auf der ganzen Welt zu erfahren und zu einer Schlussfolgerung darüber zu gelangen, wie diese Vielfalt entstanden sein könnte. Heute sind Bell und sein Team damit beschäftigt, andere gefundene Fossilien zu beschreiben.
Dmitry Mazalevsky