Paläontologen haben in Peru die Überreste eines außergewöhnlichen alten Tieres entdeckt.
Wissenschaftler haben lange festgestellt, dass die Vorfahren der Wale einst an Land lebten, aber diese Tatsache ist nicht weniger überraschend.
In den Meeren und Ozeanen leben heute viele Wale - von einem riesigen Blauwal bis zu rosa Delfinen im Amazonasgebiet. Aber vor Millionen von Jahren sahen Wale wie eine Kreuzung zwischen Amphibien und Krokodilen aus und gingen auf vier Beinen.
Die Überreste dieses bisher unbekannten alten Vorfahren der Wale wurden bereits 2011 vor der Küste Perus gefunden und auf 42,6 Millionen Jahre (Eozän) datiert. Aber sie wurden erst diese Woche der Öffentlichkeit vorgestellt.
Das neue Tier erhielt den wissenschaftlichen Namen "Peregocetus pacificus", was grob übersetzt "wandelnder Pazifikwal" bedeutet. Diese Kreatur hatte vier Beine mit Membranen, woraus geschlossen wird, dass er ein guter Schwimmer war.
Gleichzeitig hatten seine Hinterbeine das Becken fest im Griff, und er hatte kleine Hufe an den Zehenspitzen, was es ihm wahrscheinlich sehr bequem machte, an Land zu gehen.
Seine Schnauze ähnelte der Schnauze eines modernen Delfins, der Kiefer war lang mit kleinen scharfen Zähnen. Der wandelnde Wal aß Fische oder Krebstiere im flachen Wasser.
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Diese Kreatur ist auch in ihrer Lage einzigartig. Frühere andere Vorfahren von Walen (Maiacetus und Rodhocetus) wurden in Asien (Indien und Pakistan) gefunden, und dies ist die erste, die an der Pazifikküste gefunden wurde.
Dies war eine große Überraschung für Wissenschaftler, da früher angenommen wurde, dass Wale die Küste Amerikas von Asien aus nur erreichten, wenn sie zu einem vollständig aquatischen Lebensstil übergingen. Und jetzt stellt sich heraus, dass sie ausgezeichnete Segler waren, selbst wenn sie vier Arbeitsbeine hatten.
Es wird angenommen, dass Wale von den Artiodactylen Südasiens abstammen und vor etwa 50 Millionen Jahren zu einem semi-aquatischen Lebensstil übergingen. Die Theorie, dass wandelnde Wale von Asien nach Amerika schwimmen könnten, ist durchaus plausibel, da früher zwischen diesen beiden Kontinenten nicht so viel Abstand bestand wie heute.
