Es dauerte Jahre, bis Paläontologen auf einer kleinen und verlassenen Insel vor der Antarktischen Halbinsel gegen das Wetter kämpften, um die Überreste des schwersten bekannten Elasmosaurus zu entdecken. Wir sprechen über die alten Meeresreptilien, die während der Kreidezeit in den Meeren lebten.
Lassen Sie uns erklären, dass Elasmosaurier riesige Plesiosaurier sind, eine der größten Meerestiere der Kreidezeit. Plesiosaurier ähneln riesigen Seekühen mit Hälsen wie Giraffen und Schlangenköpfen.
Zum ersten Mal wurden diese Überreste einer alten Kreatur während der Expedition 1989 auf Seymour Island entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt verfügten die Spezialisten nicht über genügend Ressourcen, um die versteinerten Überreste zu gewinnen, ohne sie zu beschädigen. Aber sie meldeten den Fund Forschern in Argentinien.
Seitdem sind Wissenschaftler des Antarktischen Instituts von Argentinien auf die Insel gereist und haben im Rahmen ihrer jährlichen Sommerforschungsexpeditionen Ausgrabungen durchgeführt.
Laut der National Geographic Edition war die Arbeit durch Wetterbedingungen und Logistik sehr kompliziert.
Die Forscher konnten im Januar und Anfang Februar nur wenige Wochen arbeiten. Mehrere Jahre lang wurden aufgrund von Wetterbedingungen oder begrenzten Ressourcen überhaupt keine Ausgrabungen durchgeführt.
In den wenigen Tagen, in denen sie arbeiten konnten, mussten die Wissenschaftler warten, bis die Sonne den Boden aufgetaut hatte, bevor sie gruben. Und jedes extrahierte Stück wurde mit einem Hubschrauber zur argentinischen Basis von Marambio geschickt. Aber alle Anstrengungen haben sich gelohnt, sagen Experten.
Das Individuum wog 11,8 bis 14,8 Tonnen.
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2017 wurde die Arbeit abgeschlossen und die Wissenschaftler erhielten einen bedeutenden Teil des Skeletts eines alten Tieres (ohne Schädel).
Paläontologen zufolge wog das noch nicht benannte Exemplar zwischen 11,8 und 14,8 Tonnen. Und seine Länge von Kopf bis Schwanz betrug mehr als 12 Meter.
Wie Wissenschaftler vermuten, gehört das Tier zur Gattung Aristonectes. Interessanterweise wogen andere Mitglieder dieser zuvor gefundenen Gattung etwa 11 Tonnen. Die meisten anderen Elasmosaurier wogen noch weniger - ungefähr fünf Tonnen. Mit anderen Worten, das gefundene Exemplar ist ein echtes Schwergewicht.
Wissenschaftler können jedoch nicht mit Sicherheit sagen, dass das Individuum zur Gattung Aristonectes gehört. Vielleicht zwingen weitere Arbeiten Paläontologen dazu, Ideen zu überdenken.
Aristonectes parvidens aus Sicht des Künstlers.
Wie Experten hinzufügen, ist der neue Elasmosaurus auch deshalb interessant, weil er fast am Ende der Kreidezeit auf der Erde lebte. Es stellt sich heraus, dass er Meerestiere nur 30.000 Jahre vor dem Massensterben einer großen Anzahl von Dinosauriern erschreckte.
Um den Appetit einer so großen Kreatur zu stillen, würde es viel Meeresleben erfordern. Daraus schließen Paläontologen, dass sich in der späten Kreidezeit viele Meerestiere im Ozean befanden.
Forscher können nicht feststellen, was das Seemonster gegessen hat, weil sie keinen versteinerten Mageninhalt oder andere Hinweise auf vergangene Feste gefunden haben.
Der Co-Autor José O'Gorman vom Nationalen Wissenschaftlichen und Technischen Forschungsrat im La Plata Museum in der Nähe von Buenos Aires glaubt jedoch, dass das Exemplar möglicherweise Krebstiere und kleine Fische gefressen hat. Dies wird durch die kleinen Zähne des "Monsters" angezeigt.
Heute fangen Experten gerade erst an, die gefundenen Knochen, die jetzt im Museum aufbewahrt werden, sorgfältig zu untersuchen. Vielleicht wird die zukünftige Forschung das Verständnis der Paläontologen für das alte marine Schwergewicht verbessern und dabei helfen, festzustellen, zu welcher Gattung das Individuum gehörte.
Die Ergebnisse der Forschung und Beschreibung der Überreste der alten Kreatur werden in einem Artikel vorgestellt, der in der Publikation Cretaceous Research veröffentlicht wurde.
