Eine Gruppe von Wissenschaftlern der Universität Oxford, die antike Relikte aus Kirchen in England erforscht, studierte Haare aus der Romsey Abbey in Hampshire.
Die Benediktinerabtei in Romsey wurde 907 gegründet und 1539, als die Klöster von Heinrich VIII. Geschlossen wurden, in eine Pfarrkirche umgewandelt und behält diesen Status bis heute. 1839 stießen Arbeiter, die auf einem Kirchhof ein Grab gruben, unerwartet auf einen Bleisarg. Als es geöffnet wurde, stellte sich heraus, dass keine Knochen mehr darin waren, außer einem Finger, der bei der Berührung sofort zu Staub zerfiel. Aber weibliches Haar mit Kopfhautfragmenten ist gut erhalten. Seitdem wurden die gefundenen Haare als Relikt in der Kirche aufbewahrt, da angenommen wurde, dass sie dem Heiligen Ethelflede, dem Gründer und der ersten Patronin der Abtei, oder ihrer ersten Äbtissin, dem Heiligen Morwenne, gehören könnten.
Kürzlich wurden kleine Fragmente dieses Relikts von Wissenschaftlern zur Analyse genommen. Die Kombination von Gaschromatographie mit Massenspektrometrie ergab, dass das Haar mit Kiefernharz bedeckt war. Es ist noch nicht klar, ob das Harz zu Lebzeiten des Besitzers ein Haarpflegeprodukt war oder in einem Bestattungsritual verwendet wurde. Radiokarbondatierungen zeigten, dass der Haarträger zwischen 895 und 1123 starb, höchstwahrscheinlich zwischen 965 und 1045. Entsprechend dem Gehalt an stabilen Isotopen wurde festgestellt, dass die Frau viel Fisch aß. Dies entspricht dem Leben nach den Regeln der Mönchsgemeinschaft. Bestätigt die Hypothese, dass sie eine der Bewohnerinnen des Klosters und der Bestattungsort war. Das Grab befand sich an der Stelle, an der sich das südliche Querschiff des vorherigen Kirchengebäudes befand, direkt gegenüber der für die Äbtissin bestimmten Tür. Wissenschaftler schließen nicht ausdass die Überreste wirklich Ethelflede gehören, ist jedoch in diesem Fall nicht klar, warum ihre Beerdigung vergessen und nicht verehrt wurde.