Wie kürzlich bekannt wurde, arbeitet die NASA an einem Projekt zur Erfassung eines Asteroiden. Es wird zuerst in die Umlaufbahn des Mondes und dann auf die Erde gebracht und Astronauten darauf landen. Wozu? Es gibt mehrere Ziele: Menschen zu lehren, im Weltraum zu arbeiten, sie auf Flüge zu anderen Planeten (insbesondere zum Mars) vorzubereiten und sich um die Abwehr der Asteroiden-Bedrohung zu kümmern.
Wen zu fangen?
Zunächst musste ein für die Erfassung geeigneter Asteroid ausgewählt werden. Zu diesem Zweck wurde das WISE-Infrarot-Weltraumteleskop, das seit 2011 nicht mehr funktioniert hat, aus dem Winterschlaf geweckt. Während seines Dienstes (ab dem 14. Dezember 2009) entdeckte er Hunderttausende kleiner Himmelskörper.
Dr. Michael Mommert von der University of Arizona (Flagstaff, USA) und sein Team studierten den WISE-Katalog und begannen mit dem Spitzer-Umlaufteleskop, missionsgerechte Asteroiden zu erforschen.
Es stellte sich heraus, dass von mehr als 10.000 erdnahen Asteroiden, die Astronomen bekannt sind, 370 geeignet sind - ihr Durchmesser überschreitet 10 Meter nicht. Die Wissenschaftler waren jedoch mit der Umlaufbahn von nur 14 von ihnen zufrieden. Und von diesen 14 wurden nur vier gut genug untersucht. Von diesen wurden zwei Kandidaten für die Gefangennahme ausgewählt - die Asteroiden 2009 BD und 2011 MD. Anscheinend wird die MD-Nominierung 2011 abgeschlossen sein.
Ein Stück Schweizer Käse
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Die Umlaufbahn von 2011 MD ist bereits bekannt, ihre Form, Größe, Dichte und Masse. Der Durchmesser des Asteroiden beträgt nur 6 Meter (und nicht 10, wie zuvor angenommen), die Masse beträgt 50 Tonnen und die Dichte beträgt 1,1 Gramm pro Kubikmeter.
Wissenschaftler zucken nur mit den Schultern: Eine solche Dichte ist nicht typisch für Asteroiden, nur Gasriesen wie Saturn oder Jupiter können sich damit "rühmen".
Dr. Mommert schlägt vor, dass dieser Asteroid nicht so sehr aus Gestein besteht, sondern aus Hohlräumen, die 65% seines Volumens einnehmen. Viele Leute vergleichen es mit einem Stück Schweizer Käse mit riesigen Poren.
Wie liefern
Das Lyndon Johnson Space Center der NASA in Houston arbeitet derzeit an einem Projekt für ein Raumschiff, mit dem ein Asteroid gefangen werden kann. Bisher ist nur bekannt, dass ein solches Schiff Xenon-Ionen-Motoren und einen speziellen Fallenbeutel aus Material mit erhöhter Festigkeit haben wird.
Es wird davon ausgegangen, dass die Arbeiten an dem Projekt bis 2017 abgeschlossen sein werden und der Asteroid 2011MD 2021 in der Umlaufbahn des Mondes eintreffen wird. Und nach einiger Zeit (während niemand die Daten benannt hat) wird der Asteroid näher an die Erde gebracht und Proben seines Gesteins werden Wissenschaftlern übergeben.
Aber selbst wenn der Plan wider Erwarten scheitert, wird die Menschheit immer noch einzigartige Daten darüber erhalten, was Mikroasteroide wirklich sind und wie sie in der Nähe der Erde entstehen. Früher dachte man, dass Mikro-Asteroiden (bis zu 10 Meter Durchmesser) so etwas wie Trümmer sind, die entstehen, wenn große Asteroiden kollidieren.
Es ist jedoch möglich, dass Mikroasteroide aus Staubpartikeln und Gesteinsfragmenten gebildet werden. Dies bedeutet, dass es unwahrscheinlich ist, dass sie so viele Ressourcen enthalten, dass ihre Erfassung für Erdbewohner zu einem profitablen Geschäft wird.