Am 5. September 1978 starb der Metropolit von Leningrad und Ladoga (Nowgorod), der patriarchalische Exarch Westeuropas, Nikodim Rotov, plötzlich im Vatikan. Er war erst 48 Jahre alt. Dieser Tod sorgt immer noch für große Kontroversen.
Mönch aus Rjasan
Boris Georgievich Rotov (wie er in der Welt genannt wurde) wurde am 15. Oktober 1929 in Frolovo, Bezirk Korablinsky, Region Rjasan, geboren. Sein Vater, Georgy Ivanovich, arbeitete als Landvermesser in der Landverwaltung der Provinz Rjasan, seine Mutter, Elizaveta Mikhailovna, geborene Zion, war die Tochter eines Priesters und arbeitete als Lehrerin.
Nach dem Abitur trat der junge Mann 1947 in das Ryazan Pedagogical Institute der Fakultät für Naturwissenschaften ein. Aber bald nahm er heimlich klösterliche Tonsur. Nach dem zweiten Jahr verließ er sein Studium am pädagogischen Institut und wurde am 20. November 1949 zum Hieromonk geweiht, nachdem er zu Ehren der Geburt Christi im Dorf Davidov im Bezirk Tolbukhinsky in der Region Jaroslawl zum Rektor der Kirche ernannt worden war. Im spirituellen Leben erhielt er den Namen Nikodemus.
1950 trat Rotov in Abwesenheit in das Leningrader Theologische Seminar ein und studierte anschließend an der Leningrader Theologischen Akademie. Danach hatte er verschiedene prominente kirchliche Ämter inne.
Am 21. Juni 1960 entließ die Heilige Synode auf Vorschlag des KGB den damaligen Vorsitzenden der Abteilung für Außenbeziehungen der Kirche, Metropolit Nikolai (Yarushevich), und ernannte an seiner Stelle den Archimandriten Nikodim, der ihn zum Bischof von Podolsk ernannte. Am 9. Oktober 1963 wurde er zum Metropoliten von Leningrad und Ladoga, dem vorübergehenden Verwalter der Diözese Olonets, ernannt, und am 7. Oktober 1967 wurde er Teilzeitgouverneur der Diözese Nowgorod. Übrigens unterzeichnete Rotov im April 1972 zusammen mit anderen religiösen Führern der UdSSR einen Brief, in dem er die "verleumderischen Aktivitäten" von Alexander Solschenizyn verurteilte.
Im selben Jahr erlitt er einen Herzinfarkt. Danach reichte der Metropolit einen Antrag ein, um ihn vom Amt des DECR-Vorsitzenden zu entlassen. Am 30. Mai gab die Synode seinem Antrag statt und ließ ihn als Vorsitzenden der Kommission zurück
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zu Fragen der Einheit der Christen und der Beziehungen zwischen den Kirchen.
Am 3. September 1974 erhielt Rotov eine neue Ernennung und wurde der patriarchalische Exarch Westeuropas. Anschließend wurde er zum Präsidenten des Ökumenischen Rates der Kirchen gewählt.
Tod im Vatikan
Neben anderen internationalen Kontakten der russisch-orthodoxen Kirche überwachte Rotov auch die Beziehungen zum Vatikan. Es wird angenommen, dass dies der sowjetischen Führung sehr zugute kam, die zuvor keine diplomatischen Beziehungen zum Heiligen Stuhl unterhielt. Die sowjetischen Behörden würden Kontakte zum Vatikan nutzen, um "friedliche" Propaganda zu betreiben und den Einfluss auf den gläubigen Teil der Sowjetbürger zu stärken. Unter den russischen Religionsführern unterstützten jedoch nicht alle die Annäherung an die römisch-katholische Kirche - viele nannten sie sogar verächtlich "Brücken bauen" mit dem Vatikan "Nikodimovismus".
Im September 1978 reiste Nikodim Rotov an der Spitze der Delegation der russisch-orthodoxen Kirche anlässlich der Inthronisierung von Papst Johannes Paul I. in den Vatikan. Am Morgen des 5. September nahm er an einer Audienz beim Papst teil. In der Folge stellten Augenzeugen fest, dass der Metropolitan während des Publikums sehr müde aussah. Den Anwesenden wurde Kaffee serviert. In dem Moment, als Nikodemus dem Papst Archimandrit Lev (Tserpitsky) vorstellte, hatte er einen Herzinfarkt. Das Herz blieb einfach stehen, nichts konnte geholfen werden.
Die Überreste des Metropoliten wurden nach Leningrad gebracht und auf dem Nikolskoe-Friedhof der Alexander-Newski-Lavra beigesetzt. Und am 28. September, nach der Tragödie, starb Johannes Paul I. selbst an einem Herzinfarkt.
Mord oder Omen?
In der Folge entstand eine Verschwörungstheorie, wonach sie versuchten, den Papst zu vergiften, um später dem KGB die Schuld zu geben und die katholische Kirche mit den Orthodoxen zu verwickeln, aber versehentlich brachten sie Metropolit Rotov Kaffee mit Gift.
Eine andere Version besagte, dass Metropolitan Nikodim eine Vereinbarung mit Yu. V. Andropov. Sie kamen angeblich zu dem Schluss, dass der Zusammenbruch der UdSSR unvermeidlich ist und Russland gerettet werden muss, indem alle christlichen Kirchen unter der Führung des Papstes vereint werden. Darüber hinaus würde sich Nikodemus, der als erster zum Patriarchen von ganz Russland gewählt wurde, für dieses Amt bewerben. Aber entweder die Freimaurer oder die Illuminaten griffen ein und das "Projekt" schlug fehl.
Es gab auch diejenigen, die das Zeichen Gottes im seltsamen Tod des Metropoliten sahen. "… Ich persönlich (und ich denke, die Mehrheit der orthodoxen Christen) nahm es als Zeichen Gottes", schrieb Erzbischof Wassili (Krivoshein) in seinen Memoiren. "Vielleicht sogar als Gottes Eingreifen, als Missbilligung der Eile und Begeisterung, mit der der Metropolit die Annäherung an Rom durchführte."
