Der Aal Protoanguilla palau, der in den Gewässern des Pazifischen Ozeans lebt, erwies sich als älter als viele seiner Verwandten, die zusammen mit den Dinosauriern ausgestorben waren
Ein Regiment "lebender Fossilien" ist eingetroffen: Ein internationales Team von Ichthyologen hat in den Gewässern des pazifischen Archipels von Palau den Vorfahren aller modernen Aale entdeckt, die bei guter Gesundheit in lokalen Unterwasserhöhlen leben. Die Forscher beschrieben ihren Fund in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B. Die neue Art hieß Protoanguilla palau; Der Gattungsname Protoanguilla bedeutet "erster Aal". Laut den Forschern hat sich das Aussehen dieses Fisches in den letzten 200 Millionen Jahren nicht verändert, so dass der Aal mit dem bekannten Coelacanth um seine Antike konkurrieren kann.
Der rund 18 Zentimeter große Protoanguilla palau wirkt auffällig mit einem ziegelroten Körper und schillernden Flossen mit einem weißen Rand am Rand. Die Struktur des Fischkörpers ließ die Wissenschaftler zunächst bezweifeln, dass es sich um einen der Aale handelte, aber die genetische Analyse bestätigte, dass die neue Art zu dieser Ordnung gehörte. Seine Morphologie verbindet die Merkmale moderner Aale noch mehr mit "fossilen" Merkmalen: Einige strukturelle Merkmale von P. palau stammen aus noch älteren Zeiten als die heute bekannten fossilen Überreste der Praugras. Zu den charakteristischen Merkmalen zählen eine geringere Anzahl von Wirbeln im Kamm, die Verschmelzung einiger Schädelknochen, das Vorhandensein eines intermaxillären Knochens und Zähne auf den Kiemenstaubblättern.
Die Summe der Funktionen ist neu - und ziemlich lebendig! - Die Art ist nicht nur älter als die 100 Millionen Jahre alten Aalreste, sondern sogar älter als die Höhle, in der sie gefunden wurde (das Alter ihres "Unterwasserhauses" betrug nicht mehr als 110.000 Jahre).
Die Forscher sagen, P. palau sei ein Ableger der 800 lebenden Aalarten mit grundlegenden, ursprünglichen Merkmalen eines gemeinsamen Vorfahren. Wie er es geschafft hat, sein Aussehen seit den Tagen der Dinosaurier intakt zu halten, ist ein Rätsel. In der Zwischenzeit freuen sich Wissenschaftler über die Gelegenheit, die Entwicklung einer bereits sehr eigenartigen Gruppe noch weiter zu verfolgen.
Kirill Stasevich
