Für viele Jahre schien Pluto den Wissenschaftlern nur ein Eisblock zu sein. Sie wurden jedoch immer von den riesigen Eisstrukturen angezogen, deren Entstehung lange Zeit geheimnisvoll blieb.
Wissenschaftler schlagen jetzt vor, dass sich der Schleier des Geheimnisses über Plutos hohen eisigen Graten leicht gelöst hat, was ihnen einen Einblick in ihre wundersame Formation gibt.
Geheimnisvolle Gletscher
Als die Raumstation New Horizons 2015 im Rahmen des New Frontiers-Programms der NASA in der Nähe von Pluto flog, entdeckten Wissenschaftler erstaunliche Strukturen aus eisigem Methan, das sich hoch über dem Äquator des Zwergplaneten erhebt. Ihre Höhe entspricht der Höhe eines durchschnittlichen New Yorker Wolkenkratzers.
Wissenschaftler sind äußerst verwirrt über solche seltsamen Strukturen. Anstatt auf Plutos Oberfläche in Form einer gewöhnlichen Eisdecke zu gefrieren, bildet Methan gezackte und hohe Grate. Warum ist es so?
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Schwieriges Klima
Die Antwort liegt im schwierigen Klima des fernen Zwergplaneten: Es stellte sich als viel komplexer und dynamischer heraus, als Astrophysiker angenommen hatten.
Es stellt sich heraus, dass Pluto nicht immer ein kalter Block aus Eis und Stein ist. In regelmäßigen Abständen erwärmt sich der Planet und kühlt sich dann ab. Dieser Vorgang wiederholt sich über Millionen von Jahren immer wieder. Durch den Erwärmungsprozess von Pluto kann Methan nicht nur an der Oberfläche gefrieren, sondern auch seltsame Eiskämme bilden. Dieser Vorgang wird als Sublimation bezeichnet, wenn sich der Schnee in Dampf verwandelt, ohne die Oberfläche des Planeten zu berühren.
Auf der Erde
Miniaturversionen solcher Grate existieren auf der Erde. Dies sind Kalgasporen oder "reuige Mönche". Solche Grate von Eisnadeln mit einer Höhe von 6 bis 30 Metern bilden sich auf hohen Gletschern im Äquatorbereich, wo direktes Sonnenlicht, Trockenheit und niedrige Temperaturen Bedingungen für eine zyklische Ablation schaffen - fast gleichzeitiges Auftauen und Einfrieren von Eis.
Auf Pluto können solche Methanformationen nur möglich sein, wenn der Planet zuvor deutlich wärmer war als heute.
Hoffe Chikanchi
