1846 starb in Griswold, Connecticut, ein bestimmter Horace Ray an Tuberkulose. In den nächsten sechs Jahren starben auch zwei seiner erwachsenen Söhne - und an derselben Krankheit.
Und als zwei Jahre später der dritte Sohn krank wurde, konnten Verwandte und Freunde der Familie Rey nur eine logische Erklärung finden: Die Toten ernähren sich vom Leben der Lebenden und töten sie dadurch. Um den verbleibenden Sohn zu schützen, gruben Verwandte die Leichen der mutmaßlichen Vampire aus und verbrannten sie.
Dieser Fall ist alles andere als einzigartig. Im Jahr 1874 grub beispielsweise ein verzweifelter Bewohner von Rhode Island namens William Rose das Grab seiner eigenen Tochter aus und verbrannte ihr Herz.
Diese Praxis des Grabens und Brennens sowie andere Versuche, die Verstorbenen zu befrieden, die es ihnen nicht erlaubten, in Frieden zu leben, waren in vielen westlichen Ländern bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts weit verbreitet. Die Menschen waren sich sicher, dass sie nur auf diese Weise verhindern konnten, dass die Toten den Lebenden das Leben rauben.
Heute erscheinen uns Vampire als blutsaugende, raffinierte Aristokraten in Umhängen - oder im schlimmsten Fall als sexy Teenager mit in der Sonne funkelnder Haut. In den meisten Ländern, von den alten Griechen und Bewohnern Osteuropas bis zu den Amerikanern des 19. Jahrhunderts, galten Vampire jedoch jahrhundertelang als Opfer tödlicher Krankheiten (oder manchmal als verstorbene Bösewichte, die sich nicht beruhigten), die ihren Opfern das Leben rauben der anderen Welt.
Um diese bösen Geister nicht in ihre Dörfer zu lassen, versuchten die überlebenden Verwandten, die Toten sozusagen physisch in ihren Gräbern zu halten, um ein Hindernis auf dem Weg des Verstorbenen zu schaffen.
Im vergangenen Jahr fanden bulgarische Archäologen zwei Skelette mit Metallstäben, die aus ihren Brustkorb ragten - diese Personen wurden eindeutig verdächtigt, nach dem Tod Gräueltaten begangen zu haben. Nur in Bulgarien gibt es etwa hundert solcher Gräber.
In diesem Sommer entdeckten Forscher in Polen Gräber, in denen die Köpfe abgetrennt und auf die Knie gelegt wurden. Wahrscheinlich hofften die Bestattungen auf diese Weise, den Aufstand aus den Gräbern potenzieller Vampire zu verzögern - bevor sie auf die Jagd gingen, mussten sie zuerst ihre Köpfe finden.
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In einem italienischen Dorf wurde der mutmaßliche Vampir mit einem Ziegelstein im Mund begraben.
Das Fortbestehen des Vampir-Mythos erklärt sich aus dem Unverständnis der Menschen, was mit einer Person nach dem Tod passiert. Die heidnischen Slawen wussten offensichtlich nichts über die Zersetzung des Fleisches, aber selbst nach Jahrhunderten war es den Menschen peinlich, dass die Totenstarre durch die Flexibilität der Gliedmaßen ersetzt wurde, wodurch die Leiche eher wie eine lebende Person aussieht. Auch die Flüssigkeit, die aus dem sich zersetzenden Verdauungstrakt stammt, konnten die Dorfbewohner für frisches Blut halten.
Schließlich wanderten ähnliche Ängste in die Neue Welt. Im 19. Jahrhundert brach in Neuengland eine Tuberkulose-Epidemie aus. Die Menschen bemerkten, dass die Angehörigen derjenigen, die an dieser Krankheit starben, schwächer wurden, verdorrten und am Ende nach ihren Lieben auf den Friedhof gingen. Dies war, bevor die Theorie der Bakterien aufkam, so dass die Menschen keine rationale Erklärung finden konnten. In einer Stadt in Connecticut versuchten sie beispielsweise, die Krankheit zu besiegen, indem sie die Überreste verstorbener Verwandter exhumierten und ihre Knochen kreuzweise falteten.
Die schottische Schriftstellerin Emily Gerard war die erste, die osteuropäische Mythen zusammenstellte, aus denen die Praxis der "Vampirbestattungen" hervorging. Dies schrieb sie in einem Artikel von 1885, der unter dem Titel "Transylvanian Prejudice" veröffentlicht wurde:
„Die unruhigen Geister, die als‚ Strigoi 'bekannt sind, sind überhaupt nicht böse. Ihr Aussehen ist jedoch kein gutes Zeichen und kann ein Vorbote einer schweren Krankheit oder eines großen Unglücks sein. Eine andere Sache sind "Vampire" oder "Nosferatu", die definitiv als Diener des Bösen angesehen wurden. Jeder rumänische Bauer glaubte an seine Existenz ebenso fest wie an die Existenz von Himmel und Hölle."
Wenig später konsolidierte Bram Stokers Buch "Dracula" (das übrigens teilweise auf von Emilie Gerard gesammelten Materialien beruhte), das 1897 veröffentlicht wurde, und seine Adaption von 1931 in den Köpfen von Millionen das Bild eines Vamirs, das ungefähr das gleiche war wie er erscheint uns heute.
