1877 erlebte der japanische Kaiser Meiji, wie seine Tante, Prinzessin Kazu, an einer weit verbreiteten Krankheit starb: Kakke. Ihr Zustand war typisch für alle Patienten: geschwollene Beine, träge, langsame Sprache, Taubheit und Lähmung der Gliedmaßen, Muskelkontraktion und Erbrechen. Der Tod war oft das Ergebnis von Herzinsuffizienz.
Der Kaiser selbst litt sein ganzes Leben lang von Zeit zu Zeit unter der gleichen Krankheit. Irgendwann beschloss er, die Erforschung dieser seltsamen Krankheit zu finanzieren. Es war eine Frage von Leben und Tod: für den Kaiser, seine Familie und die herrschende Klasse Japans. Während die meisten Krankheiten die Armen und Schwachen betrafen, betrafen sie die Reichen und Mächtigen, insbesondere die Stadtbewohner. Diese merkwürdige Tatsache gab einen anderen Namen - Edo wazurai (Edo - wie Tokio früher genannt wurde). Das Interessanteste ist jedoch, dass die Ursache von Kakke seit Jahrhunderten übersehen wird: fein polierter weißer Reis.
Kaiser Meiji und seine Familie.
Gemahlener weißer Reis war ein Statussymbol - er war teuer, weil er mühsame Arbeit erforderte: Er musste geschält, poliert und gespült werden. In Japan aßen die Armen braunen Reis oder andere Kohlenhydrate wie Süßkartoffeln oder Gerste. Die Reichen aßen unter anderem polierten weißen Reis.
Und das war der Kern des Problems. Durch Abziehen der äußeren Schichten eines Reiskorns wird ein wichtiger Nährstoff entfernt: Thiamin oder Vitamin B1. Mit einem Mangel an Thiamin entwickeln Tiere und Menschen Kakke - eine Krankheit, die heute als "Take-Take" bekannt ist. Die Ursache der Krankheit blieb jedoch zu lange unbekannt.
Alexander R. Bey beschreibt in seinem Buch Take-Take im modernen Japan: Schaffung einer nationalen Krankheit die Bemühungen von Ärzten aus der Edo-Ära, Kakke zu erforschen. Die meisten glaubten, die Gründe seien feucht und nass. Ein Arzt verschrieb den Samurai Kräutermedizin und Fasten, was nicht half, und er starb einige Monate später. Andere Ärzte verbrannten getrocknetes Wermut bei ihren Patienten, um das Qi zu stimulieren und die Durchblutung zu verbessern.
Einige Mittel haben funktioniert - auch wenn sie aufgrund eines echten Verständnisses der Krankheit nicht angewendet wurden. Katsuki Guzan, ein Arzt aus dem 18. Jahrhundert, glaubte, dass Edo selbst der Schuldige an Kakke war. Er schrieb, dass ein Samurai, der in Edo ankam, aufgrund von Wasser und Erde an Kakke erkrankte. Und nur diejenigen, die über den Hakone-Pass in ihre Provinzhäuser zurückkehrten, wurden geheilt. Patienten, die laut Katsuki an einer schweren Form der Krankheit litten, mussten schnell handeln, da "die schwerwiegendsten Fälle immer mit dem Tod endeten". Da gemahlener weißer Reis außerhalb von Edo und auf dem Land weniger leicht erhältlich war, war es das Heilmittel, ihn nicht zu essen. Die Ärzte rieten den Patienten auch, Gerste und rote Bohnen zu konsumieren, die reich an Vitamin B1 sind.
Moxibustionsverfahren.
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Bis 1877 hatte sich die Situation der Beriberi deutlich verschlechtert. Spezielle Geräte stellten polierten Reis der Masse zur Verfügung. Die Regierung beschloss, es in die Ernährung von Armee und Marine aufzunehmen. (Wie sich herausstellte, wurde weißer Reis länger gelagert als brauner Reis, der bei warmem Wetter ranzig werden konnte.) Soldaten und Seeleute waren unweigerlich mit einem Vitamin-B1-Mangel konfrontiert.
Dieses Problem betrifft nicht mehr nur die Oberschicht. In seinem Artikel "Britisch-Indien und das Take-Take-Problem" schreibt David Arnold, dass die Krankheit zu dem Zeitpunkt, als der Kaiser beschloss, die Kakke-Forschung zu finanzieren, Süd- und Ostasien heimgesucht hatte, insbesondere "Soldaten, Seeleute, Plantagenarbeiter". Gefangene und Patienten in psychiatrischen Krankenhäusern."
Zu diesem Zeitpunkt intervenierte ein Arzt namens Takaki Kanehiro. Fast unmittelbar nach seinem Eintritt in die Marine im Jahr 1872 bemerkte er, dass die meisten Seeleute unter Beriberi litten. Erst nachdem Takaki sein Medizinstudium in London abgeschlossen und nach Hause zurückgekehrt war, um die Position des Direktors des Tokyo Maritime Hospital zu übernehmen, konnte er etwas dagegen unternehmen. Nach Befragung von Seeleuten, die unter Beriberi litten, stellte er fest, dass "die Krankheit am häufigsten Gefangene traf, gefolgt von Seeleuten und Junioroffizieren und dann Offizieren".
Reismühle.
Da ihre Ernährung sehr unterschiedlich war, kam Takaki zu dem Schluss, dass Proteinmangel die Ursache der Krankheit war. (Dies widersprach der damals weit verbreiteten Theorie, dass Beriberi eine durch Bakterien verursachte Infektionskrankheit sei.) Takaki bat sogar um ein Treffen mit dem Kaiser, um seine Theorie zu besprechen. "Wenn die Ursache dieser Krankheit außerhalb Japans gefunden wird, wäre dies unehrenhaft", sagte er dem Kaiser. Die Änderungen waren jedoch nicht schnell. Ab 1883 litten 120 von 1.000 japanischen Seeleuten an Beriberi.
Takaki bemerkte auch, dass die westliche Marine nicht unter Kakke litt. Essen nach westlicher Art war jedoch teuer; Außerdem aßen die Seeleute kein Brot. Bald ereignete sich ein Vorfall, der es Takaki ermöglichte, seine Theorie zu bestätigen. 1883 kehrte ein Trainingsschiff mit Kadetten an Bord nach Hause zurück, die Neuseeland, Südamerika und Hawaii besucht hatten. Von den 370 Kadetten und Besatzungsmitgliedern erkrankten 169 an Beriberi, weitere 25 starben daran.
Takaki schlug vor, ein Experiment mit einem anderen Trainingsschiff, der Tsukuba, durchzuführen, das dieselbe Route zurücklegen würde. Er nutzte alle seine Verbindungen, um weißen Reis in der Ernährung der Kadetten durch Brot und Fleisch zu ersetzen. Während die Tsukuba um die Welt reisten, konnte Takaki keinen Platz für sich finden: Wenn die Besatzungsmitglieder an Beriberi starben, würde er zum Gespött werden. Später erzählte er einem seiner Schüler, dass er Selbstmord begehen würde, wenn das Experiment fehlschlagen würde.
Ein Mann, der unter Take-Take leidet.
Stattdessen kehrte Tsukuba triumphierend nach Japan zurück. Insgesamt 14 Besatzungsmitglieder erkrankten an Beriberi - und sie waren diejenigen, die die vorgeschriebene Diät ablehnten. Takakis Spekulationen waren nicht ganz richtig: Er glaubte, dass das Problem Protein und nicht Thiamin war. Da Fleisch jedoch teuer war, schlug Takaki vor, den Seeleuten eine proteinreiche (sowie Vitamin B1) Gerste zu geben. Einige Jahre später war die Beriberi-Krankheit fast besiegt.
Aber nur unter den Soldaten der Marine. 1885 wurde Takaki Militärchirurg, aber andere Ärzte griffen seine Theorie weiterhin an und stellten seine Ergebnisse in Frage. Die unglückliche Folge war, dass während die Marine Gerste aß, die Armee ausschließlich Reis aß.
Japanisches Militärkrankenhaus während des russisch-japanischen Krieges.
Die Ergebnisse waren tödlich. Während des russisch-japanischen Krieges 1904 töteten Beriberi 27.000 Soldaten. Schließlich wurde Gerste ein wesentlicher Bestandteil der militärischen Ernährung, nachdem die wahre Ursache der Krankheit identifiziert worden war - polierter weißer Reis.
Vitamine waren jedoch noch nicht entdeckt worden, und die Debatte darüber, was Beriberi tatsächlich verursachte, zog sich über Jahrzehnte hin. Nur wenige bestritten jedoch, dass Takaki das tödliche Geheimnis des weißen Reises gelöst hatte. 1905 wurde er für seine Bemühungen Mitglied der Aristokratie. Er wurde scherzhaft "The Barley Baron" genannt.
