Viele sind es gewohnt zu glauben, dass die Erde der einzige Planet im Sonnensystem ist, der über kolossale Wasserreserven verfügt. Im Vergleich zu einigen anderen Orten im Sonnensystem ist unsere Heimatwelt jedoch eine wahre Wüste, sowohl was das Gesamtwasservolumen als auch die Flüssigkeitsmenge auf der Erde im Verhältnis zur Größe des Planeten betrifft.
Nehmen wir zum Beispiel Jupiters eisigen Mond Europa, der kleiner ist als unser Mond. In jüngerer Zeit analysierten Wissenschaftler 20 Jahre alte Daten von einer der Voyager-Raumsonden und fanden noch mehr Beweise dafür, dass die Wasserreserven Europas doppelt so hoch sind wie die unseres Heimatplaneten. Es gibt ernsthafte Vermutungen, dass selbst der winzige Pluto einen unterirdischen Ozean hat, dessen Volumen mit dem unserer Erde vergleichbar ist.
Steve Vance, ein Planetenforscher am Jet Propulsion Laboratory der NASA, erforscht seit vielen Jahren Welten, die Wasser unter ihrer Oberfläche verbergen können. Er leitete die Durchschnittswerte der Dicke der Eiskrusten der Oberfläche der Welten des Sonnensystems und der Tiefe ihrer Ozeane ab und berechnete auch, wie viel Wasser sich auf diesen Objekten befinden kann.
Die folgende Infografik spiegelt die von Vance erhaltenen Daten sowie Informationen aus anderen Quellen wider und zeigt das wahrscheinliche Volumen an flüssigem Wasser aus neun bekannten "Wasserwelten", einschließlich unserer Erde.
Die Wassermenge in der Grafik wird in Zettalitern ausgedrückt, einer Einheit, die 1.000.000.000.000.000.000.000.000 Litern oder 1 Milliarde Kubikkilometern entspricht.
Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration hat die Erde nur etwa 1,3335 Zettaliter.
Basierend auf dem Wasservolumen der Welten des Sonnensystems (von einem kleineren Reservat zu einem größeren) sieht die Liste folgendermaßen aus: Enceladus (Satellit des Saturn), Triton (Satellit des Neptun), Dione (Satellit des Saturn), Pluto (Zwergplanet), Erde, Europa (Mond des Jupiter), Callisto (Mond des Jupiter), Titan (Mond des Saturn) und Ganymed (Mond des Jupiter).
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Ganymed ist aus einem anderen Grund der größte Satellit des Gasriesen Jupiter und die "wässrigste" Welt im Sonnensystem: 69 Prozent des Gesamtvolumens des Satelliten können flüssiges Wasser sein, was deutlich mehr ist als jeder andere kosmische Körper aus der obigen Liste.
Laut Wissenschaftlern können Mimas, der Mond des Saturn, sowie Ceres, der größte Asteroid im Sonnensystem, auch Ozeane mit Wasser haben. Forscher sind sich jedoch nicht sicher, wie groß diese Ozeane sein könnten. Um diese Meinung sicher zu bestätigen oder zu leugnen, wird es mehr als eine Weltraummission erfordern.
Die NASA plant derzeit eine Europa Clipper-Mission nach Europa. In diesem Rahmen wollen Wissenschaftler eine sehr genaue Karte des Eissatelliten erstellen. Die Forscher erwarten, dass die Mission irgendwann zwischen 2022 und 2025 beginnt.
Wissenschaftler glauben, dass die Sonde in der Lage sein wird, die Größe des europäischen Ozeans genauer zu berechnen und die Partikel von Wassergeysiren, die von der Oberfläche des Satelliten entweichen, zu "schmecken und zu riechen".
Die Europäische Weltraumorganisation plant eine ähnliche Mission namens Jupiter Icy Moons Explorer. Der Start soll 2022 erfolgen. Das Raumschiff muss 2030 Jupiter erreichen.
Im Rahmen dieser Mission ist geplant, zwei Überflüge Europas durchzuführen. Das Raumschiff wird dann 8 Monate lang um Ganymed kreisen, wissenschaftliche Daten sammeln und zur Erde zurückschicken.
Wer weiß, vielleicht findet eine dieser Sonden den ersten unwiderlegbaren Beweis für die Existenz von Leben, das Hunderte Millionen Kilometer von der Erde entfernt ist.
Nikolay Khizhnyak
