Ein internationales Team von Wissenschaftlern aus Österreich, Frankreich, Großbritannien, Deutschland und der Schweiz kam zu dem Schluss, dass das Schmelzen von Permafrost und die damit verbundenen Kohlenstoffemissionen das Budget für Kohlendioxidemissionen auf nahezu Null senkten. Infolgedessen ist es unvermeidlich, die zulässigen Treibhausgasemissionen zu überschreiten, die zu einer Klimakatastrophe führen können. Der Artikel von Wissenschaftlern wurde in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht.
Das Kohlendioxidemissionsbudget ist die Menge an Kohlendioxid, die über einen bestimmten Zeitraum freigesetzt werden kann, um das Ausmaß der globalen Erwärmung am Ende dieses Zeitraums nicht zu überschreiten. Gemäß dem Pariser Abkommen von 2015 muss der Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur auf 1,5 Grad Celsius begrenzt werden, um ein katastrophales Szenario des Klimawandels zu verhindern. Forscher haben zuvor geschätzt, dass das Budget 550 Gigatonnen CO2 nicht überschreiten sollte, um dieses Ziel mit einer Wahrscheinlichkeit von 50 Prozent zu erreichen. Wenn das derzeitige Emissionsniveau beibehalten wird, ist es in etwa sechs Jahren erschöpft.
Wissenschaftler haben die Auswirkungen von Kohlendioxid- und Methanemissionen durch schmelzenden Permafrost auf das Emissionsbudget bewertet. Nach ihren Schlussfolgerungen wird ohne Berücksichtigung des Einflusses der Permafrostzone die Emission von 2320 Gigatonnen Kohlendioxid die Grenze von 1,5 Grad Celsius und die Emission von 3230 Gigatonnen die Grenze von 2 Grad Celsius überschreiten. Unter Berücksichtigung des Auftauens von Permafrost verringern sich diese Indikatoren um 30 bzw. 60 Gigatonnen. Gleichzeitig wird das zulässige Emissionsbudget noch weiter reduziert - um 60 bzw. 100 Gigatonnen.
Es gibt verschiedene Szenarien, um das Limit zu erreichen. Einige von ihnen erlauben einen vorübergehenden Überschuss der eingestellten Werte, gefolgt von einer Abnahme der Durchschnittstemperatur. Gemäß dem Pariser Abkommen kann der durchschnittliche Temperaturanstieg 2,5 Grad Celsius erreichen, dann müssen jedoch Maßnahmen ergriffen werden, um diesen Wert auf 2 Grad Celsius zu senken. In diesem Szenario führt das Schmelzen des Permafrosts jedoch zu einer Verringerung des Emissionsbudgets um 16 Prozent. Wird der Grenzwert um ein Grad überschritten, verringert sich das Emissionsbudget um 25 Prozent. Für die 1,5-Grad-Grenze wird das Emissionsbudget um 10 bis 100 Prozent reduziert.
Das Überschreiten der Grenzwerte ist daher die riskanteste Strategie, und in einer Reihe von Szenarien ist das Emissionsbudget der Menschheit fast vollständig ausgeschöpft. Gegenwärtig wird das Szenario der Überschreitung des Grenzwerts umgesetzt. Wissenschaftler kommen daher zu dem Schluss, dass die Menschheit darauf vorbereitet sein sollte, dass es nicht möglich sein wird, zu einem sicheren Erwärmungsniveau zurückzukehren.