Jupiter ist das interessanteste Objekt im Sonnensystem. Diese riesige Gaskugel ist tausendmal größer als die Erde und ungefähr dreihundertmal so groß. Höchstwahrscheinlich hat es keine feste Oberfläche. Als der massereichste Körper in unserem System nach der Sonne hat Jupiter den größten Einfluss auf andere Planeten und Asteroiden.
Jupiter, das hellste Objekt am Nachthimmel nach Mond und Venus, hat seit der Antike die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich gezogen. In vielen Kulturen ist Jupiter zu einem Gegenstand religiöser Verehrung geworden. Die alten Araber und Juden verbanden Jupiter vor dem Aufkommen einer monotheistischen Weltanschauung mit dem Gott des Glücks - Gaddi. Die chinesischen und hinduistischen Pantheons haben auch Gottheiten, die mit Jupiter verbunden sind. Tatsächlich bedeutet der Name "Jupiter" die höchste Gottheit der antiken römischen Mythologie. Laut Astrologen ist Jupiter der "König der Planeten" und symbolisiert Macht und Glück.
Aber lassen wir die Mystik hinter uns und betrachten Jupiter aus wissenschaftlicher Sicht. Es muss gesagt werden, dass nur wenige Himmelskörper bei Forschern so viel Begeisterung hervorriefen und eine so große Anzahl bisher unbekannter und bedeutender Phänomene entdeckten wie Jupiter.
Tatsächlich war Jupiter der erste Planet, auf dem Satelliten entdeckt wurden. Die ersten Satelliten der Planeten (außer natürlich dem Mond) wurden zu Beginn des 17. Jahrhunderts von Galileo entdeckt. Sie werden "Galiläische Satelliten des Jupiter" genannt. In Zukunft verwirrten diese Satelliten die Forscher nicht weniger als Jupiter selbst. Insgesamt hat Jupiter fast 70 Satelliten - ein absoluter Rekord im Sonnensystem; 14 von ihnen wurden mithilfe von Beobachtungen von der Erde aus entdeckt, der Rest - dank des Einsatzes von Raumfahrzeugen.
Trotz seiner enormen Größe dreht sich Jupiter sehr schnell. In weniger als 10 Stunden dreht es sich vollständig um seine Achse. Diese enorme Rotationsgeschwindigkeit erzeugt kolossale Winde und Stürme in Jupiters Atmosphäre. Hurrikane toben darin, Blitze blitzen und möglicherweise regnet es aus dem konzentrierten Gas, aus dem die Atmosphäre besteht. Das Ausmaß der Jupiter-Stürme ist so groß, dass die Dimensionen von Wirbeln und Zyklonen die Dimensionen der Erde im Durchmesser überschreiten und ihre Lebensdauer nicht in Wochen wie in unserem Land, sondern in Jahren und Jahrzehnten gemessen wird.
Wetterphänomene in der Atmosphäre des Jupiter sind so grandios, dass sie Eigennamen haben. Seit mehr als dreihundert Jahren wird auf der südlichen Hemisphäre des Jupiter ein riesiger Hurrikan beobachtet - der sogenannte Große Rote Fleck. Seine Größe ist um ein Vielfaches größer als die der Erde. Zusätzlich zu diesem Hurrikan gibt es mehrere andere mit kleineren Größen. Einer von ihnen heißt Kleiner Roter Fleck, der andere ist Weißes Oval. In all diesen Hurrikanen treten Blitzentladungen auf, deren Leistung zehntausende Male höher ist als die der Erde.
Jupiter ist der einzige Planet im Sonnensystem, der selbst mehr Energie abgibt, als er von der Sonne erhält. Die ungeheure Kraft der Gravitationskompression setzt eine enorme Wärmemenge frei, und die hohe Rotationsgeschwindigkeit, die zu einer elektrisierenden Atmosphäre führt, erzeugt eine starke Magnetosphäre und Strahlungsgürtel um den Jupiter. Absolut alle an Jupiter gesendeten Raumschiffe erhielten gigantische Strahlungsdosen, die zehnmal höher waren als die tödlichen Dosen für Menschen.
Wissenschaftler sind der Meinung, dass Jupiter, wenn er mehrere Dutzend Mal so massereich wäre, ein Stern werden würde. Es gibt viele braune Zwerge im Universum, deren Zusammensetzung der des Jupiter entspricht. Es ist durchaus möglich, dass die Konzentration der Gas- und Staubwolke, aus der das Sonnensystem gebildet wurde, etwas anders verteilt war. Wir hätten nicht eine, sondern zwei Sonnen am Himmel. In diesem Fall könnte die Entwicklung der Erde und des Lebens auf ihr natürlich einen völlig anderen Weg einschlagen.
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Die riesige Masse des Jupiter macht es zum Hauptgrund für das Erscheinen von Kometen in unserem Himmel. Der Gravitationseinfluss des Jupiter "zieht" Kometen aus ihrem permanenten Lebensraum - den sogenannten "Oort Clouds"; Kometen eilen der Sonne entgegen und keineswegs alle kehren in die Wolke zurück. Einige Kometen werden von der Sonne angezogen und fallen darauf, die meisten landen jedoch in Jupiters Atmosphäre.
Ein ähnliches Szenario schien vor 30 Jahren unglaublich, doch die Beobachtung des Todes des Kometen Shoemaker-Levy in der Atmosphäre des Jupiter im Jahr 1994 war der erste Beweis für diese Theorie. Später, ungefähr 20 Jahre lang, wurden ungefähr fünf Fälle des Todes von Planeten in der Atmosphäre des Jupiter registriert. Somit übersteigt die Anzahl der Kometen, die Jupiter während seiner gesamten Existenz zerstört hat, mehrere Millionen! Und wer weiß, vielleicht wurde das Erscheinen von Wasser und dementsprechend des Lebens auf der Erde durch den Fall eines riesigen Kometen verursacht, der von Jupiter in der Oort-Wolke aus seinem "Traum" herausgezogen wurde. Wie kann man sich nicht über die Scharfsinnigkeit der Alten wundern, die Jupiter den Namen der höchsten Gottheit gaben …
Jeder der vier galiläischen Jupitermonde ist ein einzigartiges Phänomen, das sich nirgendwo anders in unserem System wiederholt. Es gibt viele aktive Vulkane auf der Oberfläche von Io, deren Ausbrüche mehr als einmal von Raumfahrzeugen beobachtet wurden, die die Umgebung von Jupiter erkundet haben. Europa ist vollständig mit einer dünnen Eisschicht bedeckt, unter der sich ein riesiger Ozean befindet, der ungefähr hundert Kilometer tief ist. Ganymed ist der größte Satellit im Sonnensystem im Allgemeinen. Callisto hat ein starkes Magnetfeld, das so stark ist, dass es das Magnetfeld des Jupiter in seiner Nähe verzerrt. Wissenschaftler erwägen ernsthaft die Möglichkeit eines primitiven Lebens in den Ozeanen auf Europa und Callisto. Alle galiläischen Satelliten stehen Jupiter immer mit der gleichen Seite gegenüber, wie der Mond der Erde zugewandt ist.
Jupiter hat immer die Aufmerksamkeit der Bewohner der Erde auf sich gezogen. Fast alle Studien des Sonnensystems jenseits des Mars beinhalteten notwendigerweise das Vorbeiflug von Raumfahrzeugen in der Nähe von Jupiter: von den Fahrzeugen der Pioneer-Serie bis zu den neuesten Stationen des New Frontiers-Programms. Jede Reihe von Studien eröffnet immer mehr neue Grenzen des Wissens und wer weiß, was in naher Zukunft entdeckt wird …