Forscher am Institut für Neurologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Shanghai haben die Technik angewendet, mit der Dolly-Schafe geklont wurden, um genetisch identische Kopien von Langschwanz-Makaken zu erstellen.
Diese beiden Affen sind nicht die ersten chinesischen Klone. Früher wurde ein ähnliches Experiment durchgeführt, das sich jedoch auf die Technologie der Spaltung von Embryonen beschränkte. Jetzt haben die Forscher eine ausgefeiltere molekulare Technik angewendet, die 1996 zur Herstellung von Dolly, dem Schaf, verwendet wurde.
Laut einer in der Zeitschrift Cell veröffentlichten Studie unternahmen Forscher der Chinesischen Akademie der Wissenschaften 79 Versuche mit 127 Eiern, bevor sie Zhong Zhong und Hua Hua produzierten, ein Paar genetisch identischer Langschwanzmakaken.
Die Versuchsstatistik zeigt daher einen eher geringen Erfolg. Zusätzlich wurden bei einem Experiment vor 20 Jahren in Schottland die ursprünglichen Zellen eines erwachsenen Tieres verwendet, um das genetische Material zu transplantieren. Gleichzeitig konnten sie in China dasselbe nur mit embryonalen Zellen tun. Dennoch arbeiten sie laut Wissenschaftlern daran, die Methodik zu verbessern.
Laut der chinesischen Forschungsgruppe besteht der Zweck ihrer Experimente darin, die Alzheimer- und Parkinson-Krankheit zu bekämpfen, die bei Labormäusen schwer zu untersuchen sind, aber bei geklonten Primaten untersucht werden können. Solche Experimente an Primaten im Westen sind jedoch rechtlich begrenzt, und die noblen Bestrebungen der Chinesen werden nicht dazu beitragen, Länder wie die Vereinigten Staaten in das Experiment einzubeziehen.
Chinesische Wissenschaftler behaupten, dass sie die internationalen Richtlinien für Tierforschung befolgen, die von den US National Institutes of Health festgelegt wurden, fordern jedoch bereits die Diskussion neuer Regeln für das Klonen von Primaten.
Es ist unwahrscheinlich, dass sie in diesem Bestreben erfolgreich sind. Dennoch gibt es in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt genug sehr reiche Leute, die die Gesetze ignorieren können, um die Forschung zu finanzieren, die sie im Ausland benötigen. Vielleicht haben die Chinesen deshalb ihre ersten beiden Versuchspersonen sehr vieldeutig benannt.
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Zhong Zhong und Hua Hua sind eine Kopie des chinesischen Ausdrucks Zhong Hua, was ungefähr bedeutet: Mach dich bereit, die Chinesen kommen!