Die Entdeckung alter hydrothermaler Ablagerungen auf einem alten Meeresboden auf dem Mars hat ein Gebiet des Planeten entdeckt, das Hinweise auf den Ursprung des Lebens auf der Erde geben kann.
Ein kürzlich veröffentlichter internationaler Bericht untersuchte Beobachtungen des Orbiters Mars Reconnaissance, der riesige Mineralvorkommen in einer Depression im Süden des Mars aufzeichnete. Die Autoren interpretieren diese Daten als Beweis dafür, dass diese Ablagerungen durch das erhitzte Wasser des vulkanisch aktiven Teils der Planetenkruste gebildet wurden, der einst der Grund eines großen Meeres war.
Foto der Region namens Eridania. & Kopieren; NASA
"Auch wenn wir nie Beweise dafür finden, dass Leben auf dem Mars existiert, kann uns dieser Ort über die Bedingungen informieren, unter denen das Leben auf der Erde begann", sagt Paul Niles vom Johnson Space Center der NASA in Houston.
"Die vulkanische Aktivität lieferte zusammen mit stehendem Wasser Bedingungen, die denen auf der Erde sehr ähnlich waren, als die ersten Lebensformen auftauchten."
Auf dem Mars gibt es heute kein stehendes Wasser oder vulkanische Aktivität. Forscher schätzen das Alter von Mars-Sedimenten, die mit hydrothermaler Aktivität auf dem Meeresboden verbunden sind, auf etwa 3,7 Milliarden Jahre. Die hydrothermale Unterwasserumgebung auf der Erde ist fast gleichzeitig einer der offensichtlichsten Kandidaten für den Ort, an dem das Leben entstand.
Es gibt immer noch Ecken auf der Erde, in denen viele Lebensformen von chemischer Energie leben, die aus Felsen ohne Sonnenlicht gewonnen wird. Aufgrund der aktiven Erdkruste enthält unser Planet jedoch nur wenige direkte geologische Beweise, die seit Beginn des Lebens erhalten geblieben sind.
Die Wahrscheinlichkeit einer hydrothermalen Aktivität unter Wasser in eisigen Monden wie Jupiters Europa und Saturn Enceladus macht sie vielversprechend für die Suche nach außerirdischem Leben.
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Die Beobachtungen des Mars-Aufklärungsspektrometers des Roten Planeten haben Daten zur Bestimmung von Mineralien in riesigen Lagerstätten im Eridania-Becken geliefert, das sich in der Region mit der ältesten exponierten Kruste des Roten Planeten befindet. „Dieser Ort zeigt uns die Geschichte des Meeres und der hydrothermalen Tiefseeumgebung“, sagt Niles. „Es erinnert an hydrothermale Tiefseebedingungen auf der Erde, die Bedingungen ähneln, die möglicherweise Leben auf anderen Welten enthalten könnten. Wir sprechen über das Leben, das keine Atmosphäre braucht, sondern nur Steine, Wärme und Wasser."
Forscher schätzen, dass das alte Eridanische Meer etwa 210 Kubikkilometer Wasser enthielt. Dies ist das gleiche wie in allen anderen Seen und Meeren des alten Mars zusammen und fast neunmal so groß wie das Gesamtvolumen aller großen Seen Nordamerikas. Eine Mischung aus Serpentin-, Talk- und Carbonatmineralien, die anhand von Spektrometerdaten identifiziert wurde. Die Form und Struktur der dichten Gesteinsschichten des Bettes führte zur Entdeckung möglicher hydrothermaler Ablagerungen auf dem Meeresboden.
In dieser Region gibt es Lavaströme, die aus einem späteren Zeitpunkt als dem Verschwinden des Meeres stammen. Die Forscher zitieren dieses Argument als Beweis dafür, dass diese Region der Marskruste durch aktiven Vulkanismus gekennzeichnet war, als das Meer noch existierte.
"Antike hydrothermale Tiefsee-Ablagerungen im Eridania-Becken sind ein neues astrobiologisches Ziel auf dem Mars", heißt es in dem Bericht.
