Foto: Ein vom Pilz Batrachochytrium dendrobatidis getöteter Frosch
Pilzepidemien breiten sich auf immer mehr Tier- und Pflanzenarten aus und bedrohen die Menschheit mit Hunger und Klimawandel.
Umweltschützer vom Imperial College der University of London (UK) warnen vor einer bevorstehenden globalen Pilzepidemie. In einem in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Artikel zitieren sie beispielsweise die folgenden Zahlen: Pilze zerstören 125 Millionen Tonnen Reis, Mais, Kartoffeln und Sojabohnen pro Jahr für insgesamt 60 Milliarden US-Dollar. Dies könnte im selben Jahr 8,5% der Weltbevölkerung ernähren. Darüber hinaus sprechen wir in diesem Fall nur über den Schaden, der durch eine konstante "Hintergrund" -Infektion verursacht wird; Große Epidemien werden hier nicht berücksichtigt - und sie können eine große Hungersnot hervorrufen.
Die Hauptgefahr besteht jedoch darin, dass pathogene Pilze ihre Spezialisierung ständig erweitern und immer mehr neue Arten befallen. Dies ist bei Tieren leichter zu erkennen: In 72% der Fälle sind es die Pilze, die den Tod verursachen und Bakterien und Viren weit zurücklassen. Natürlich kann man sich hier nur an Batrachochytrium dendrobatidis aus Chytridiomyceten erinnern, an denen weltweit Dutzende und Hunderte von Amphibienarten aussterben. Es wird angenommen, dass in Mittelamerika durch diesen Pilz etwa 40% der Arten verschwunden sind, und es gibt bislang keine Hindernisse: Weder Frösche können Immunität entwickeln, noch Wissenschaftler können ein Medikament herstellen.
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Ein weiteres prominentes Beispiel ist das Weißnasen-Syndrom bei Fledermäusen, eine Pilzkrankheit, die erstmals 2006 beschrieben wurde und sich mit alarmierender Geschwindigkeit ausbreitet. Neue Pilzpathogene infizieren, wie die Autoren des Artikels schreiben, Arten ohne Unterschied, von Bienen und Korallen bis hin zu Seeottern.
In einigen Fällen kann der Schaden einer Person direkt berechnet werden. Zum Beispiel fressen Fledermäuse Insektenschädlinge, und die Epidemie des Weißnasen-Syndroms, bei der Fledermäuse getötet werden, kostet amerikanische Landwirte bereits etwa 3,7 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Der Pilzangriff hat aber noch andere Konsequenzen: Sie sind finanziell schwer auszudrücken, aber das macht sie nicht weniger beeindruckend. Sie können beispielsweise die Menge an Kohlendioxid abschätzen, die von durch Pilze getöteten Bäumen verarbeitet werden könnte: Diese Zahl entspricht 230-580 Megatonnen, was 0,07% des atmosphärischen CO2 entspricht. Hier muss man bedenken, dass CO2 ein Treibhausgas ist, dh Pilze können das Erdklima gut beeinflussen. Sie verringern die Artenvielfalt von Ökosystemen, was sie bekanntermaßen weniger stabil macht. Aber es wird nicht funktionieren, die verschwundenen Ökosysteme beiseite zu schieben, da ein Mensch, ob er es will oder nicht,er selbst ist ein Teil von ihnen. Die Auswirkungen auf das Klima sind nur das dramatischste Beispiel dafür, wie wir den Rückgang der biologischen Vielfalt spüren können.
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Es gibt mehrere Gründe für diesen Erfolg von Pilzen. Erstens sind ihre Sporen ungewöhnlich stabil, sie können lange Zeit außerhalb des Wirts leben und jahrelang auf eine Gelegenheit zum Keimen warten. Viele Pilze infizieren mehrere Arten gleichzeitig, und eine derart breite Spezialisierung trägt zur "Vitalität" der Pilzarten bei. Die Fähigkeit von Tieren, Krankheiten zu widerstehen, spielt auch eine Rolle zugunsten von Pilzen, da ein resistentes Individuum die Krankheit ziemlich weit vom ursprünglichen Fokus tragen und somit zur Ausbreitung der Epidemie beitragen kann. Pilze sind in der Lage, Gene zwischen den Spezies auszutauschen, was zur Entstehung neuer, noch virulenterer genetischer Kombinationen führt. Schließlich wird ihr triumphaler Marsch durch menschliche Kommunikation, Handel und Personenverkehr erleichtert.
Die Forscher raten dazu, sich so bald wie möglich gegen die Pilzbedrohung zu wehren, und schlagen zunächst eine Reihe allgemeiner Maßnahmen vor, von strengeren Hygienekontrollen bis hin zu einer Aufstockung der Mittel für die mykologische und genetische Forschung. Schließlich können Pilze eines schrecklichen Tages beim Menschen eine Epidemie auslösen, die bei Amphibien wütet. Ich möchte in diesem Moment vor ihrem Ansturm wirklich nicht völlig schutzlos sein.
