Vampire sind eines der beliebtesten Monster, die der Mensch erfunden hat. Versuchen wir zu verstehen, welche Rolle die Krankheiten, unter denen unsere Vorfahren bei der Schaffung ihres Images litten, spielten.
Früher war Krankheit für die Menschen etwas Schreckliches. Massenausbrüche verschiedener Infektionskrankheiten traten plötzlich auf und brachten Tod und Leiden.
Und es waren nicht nur die Epidemien. Andere Krankheiten, die von Tierträgern oder latenten genetischen Faktoren stammen könnten, konnten Krankheiten verursachen, die nicht erklärt werden konnten.
Und dann wandten sich die Menschen dem Reich des Übernatürlichen zu. Mehrere dieser Krankheiten haben zur Entstehung eines der beständigsten und am weitesten verbreiteten Mythen in der Geschichte unserer Zivilisation beigetragen - des Mythos des Vampirs.
Das Bild eines Vampirs, eines unruhigen Toten, der nachts aus dem Grab aufsteht, um menschliches Blut zu trinken, erschien erstmals im antiken Griechenland.
Wenn die alten weisen Philosophen, die wir immer noch bewundern, manchmal 70 Jahre oder mehr lebten, wird angenommen, dass die durchschnittliche Lebenserwartung im antiken Griechenland etwa 28 Jahre beträgt.
In dieser Zeit, Jahrhunderte vor dem Aufkommen von Hygiene, Kühlung und Antibiotika, waren krankheitsverursachende Organismen allgegenwärtig und trieben Menschen in sehr jungen Jahren viel häufiger zu ihren Gräbern.
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Ohne ein Mikroskop zur Untersuchung dieser winzigen Invasoren verwechselten die alten Menschen viele Krankheiten mit den Tricks jenseitiger Kräfte.
Nehmen wir zum Beispiel Porphyrie. Diese Krankheit beeinflusst die Synthese von Häm, einer chemischen Verbindung, die an der Produktion von Hämoglobin im menschlichen Körper beteiligt ist.
Zu den Symptomen gehören Juckreiz, Hautausschläge und Wunden, die bei Sonneneinstrahlung auftreten. Im schlimmsten (glücklicherweise sehr seltenen) Fall ist das Zahnfleisch stark verkleinert, wodurch die Zähne fast den Wurzeln ausgesetzt sind.
Kot nimmt einen bräunlichen Farbton von unverdautem Blut an, und die Auswirkungen der Lichtempfindlichkeit können so schwerwiegend sein, dass Sie Ihre Ohren und Nase verlieren können - dies sind die Merkmale des Aussehens, das Vampiren wie beispielsweise Nosferatu innewohnt.
Es waren die östlichen Regionen Europas, die zum Nährboden für die Mythen über Graf Dracula wurden, die sich später nach Westen ausbreiteten.
Die meisten Patienten mit Porphyrie hatten Symptome, die bei weitem nicht so schlimm waren wie die oben beschriebenen. Desiree Lyon Howe von der Porphyria Foundation of America sagt, dass es weltweit nicht mehr als ein paar hundert dieser schweren Fälle gleichzeitig geben kann.
Trotzdem hätte ihre Zahl im Mittelalter in abgelegenen Siedlungen, die wenig Kontakt mit der Außenwelt hatten und sich nicht im Reichtum des Genpools unterschieden, viel größer sein können.
Bauernhöfe und Dörfer in Siebenbürgen, das heute zu Rumänien gehört, passen perfekt zu dieser Beschreibung. Es waren die östlichen Regionen Europas, die zum Nährboden für die Mythen über Graf Dracula wurden, die sich später nach Westen ausbreiteten.
Der Schriftsteller Roger Luckhurst, der Bram Stokers Dracula für die Oxford World Classics-Reihe herausgab, untersuchte die Bedingungen, die zur Verbreitung des Glaubens an Vampire beitrugen.
Es gelang ihm herauszufinden, dass dieser Mythos zu Beginn des 18. Jahrhunderts an Popularität gewann.
„Zum ersten Mal auf Englisch wurde das Wort 'Vampir' in den 1730er Jahren in Zeitungen erwähnt, die berichteten, dass aufgeblähte Körper mit Spuren von frischem Blut um den Mund in einer der entlegensten Ecken Europas ausgegraben wurden. Die Autoren stellten fest, dass die Geschichten von Bauern erzählt wurden, aber es gibt keinen Grund, ihnen nicht zu vertrauen “, sagt er.
Als Katastrophen wie die Pest oder der Massentod von Rindern in diese ländliche Gegend kamen, glaubten die Einheimischen, dass die wandelnden Toten, die auf der Suche nach den Lebenden waren, für alles verantwortlich waren.
In diesem Fall war das erste, was sie taten, die letzte Person auszugraben, die im Dorf starb. Dies bringt uns zu einem anderen Problem: Die Medizin steckte noch in den Kinderschuhen und es war nicht so einfach, genau festzustellen, ob eine Person gestorben ist.
Patienten mit Katalepsie, die in einen so tiefen katatonischen Zustand geraten konnten, dass ihr Puls fast nicht mehr zu unterscheiden war, wurden manchmal lebendig begraben.
Wenn sie im Grab aufwachten, wurden sie verrückt vor Angst und Hunger und begannen sich zu beißen. Vielleicht wurden deshalb Leichen mit Blutspuren in der Nähe des Mundes gefunden.
Viele Menschen in solchen Siedlungen hielten Haustiere, und die Dörfer selbst befanden sich in der Regel in der Nähe von Wäldern, in denen wilde Tiere gefunden wurden.
Heutzutage kommt Tollwut selbst in der wilden Natur Europas praktisch nicht vor, und vor der Erfindung des Impfstoffs war dies durchaus üblich.
Sobald Symptome auftreten (Phobie und Flüssigkeitszufuhr, Aggression, Bisse und Delirium), ist der Tod unvermeidlich. Es gibt keine Heilung für Tollwut.
"Die Legende der Werwölfe hängt offensichtlich mit Tollwut zusammen", sagt Luckhurst. "Nach dem Kontakt mit einem infizierten Tier war es, als würde aus einer Person ein Tier."
„Der Mythos der Werwölfe enthält ein Körnchen Volksweisheit, Ratschläge, sich nicht zu sehr mit der natürlichen Welt zu verbinden. Wir müssen uns daran erinnern, dass wir zuallererst Menschen sind “, sagt er.
"An diesen Orten [in Siebenbürgen], vor allem in den Bergregionen, war die Ernährung sehr eintönig, und die Menschen litten häufig an Krankheiten wie Kropf [verursacht durch Jodmangel]", sagt Luckhurst.
Der Mangel an Nährstoffen machte die Menschen nicht nur anfälliger für Krankheiten, sondern konnte in einigen Fällen auch die Entwicklung von Krankheiten provozieren, für die sie genetisch prädisponiert waren.
"Die Popularität von Zeitungsartikeln über Vampire im London und Paris des 18. Jahrhunderts lässt darauf schließen, dass sie sich im Vergleich zu den abergläubischen katholischen Bauern, die am Stadtrand Europas lebten, gerne zivilisiert und intelligent fühlten", sagt er.
Es sollte jedoch beachtet werden, dass der Mythos der blutsaugenden Toten in vielen Weltkulturen auf verschiedenen Kontinenten und zu verschiedenen Zeiten aufkam.
Die Philippinen haben Mananangal, Chile hat Peuchen, Schottland hat Baavan Shi und einer der indigenen australischen Stämme hat Yara-Ma-Ya-Hu.
Luckhurst glaubt, dass der Vampir-Mythos nicht nur auf Krankheiten zurückzuführen ist. Vampire kommen immer von irgendwo draußen zu unseren gemütlichen Häusern - sei es ein ländliches Häuschen in Siebenbürgen, ein englisches Anwesen oder ein Haus im alten Athen.
„Sie sind immer Fremde; Im antiken Griechenland galten Barbaren, die nicht zur griechischen Welt gehörten und angeblich mit allen Arten schwarzer Magie vertraut waren, als Kannibalen und Blutsauger. An anderer Stelle waren sie heidnische Stämme “, betont Roger Luckhurst.
Sogar in Südamerika, sagte er, kamen die vampirähnlichen Kreaturen, an die die Inkas glaubten, von irgendwo in der Wildnis in ihre Städte.
Der Vampir ist also nicht nur eine bequeme Erklärung für die Symptome von Krankheiten, die wir noch nicht verstehen konnten, sondern auch eine Metapher für alles Fremde und Unverständliche - unbekannte und seltsame Orte und Menschen, die dort leben.