Das Pluto-Charon-System hat nicht weniger Harmonie und gegenseitigen Nutzen als das Erde-Mond-Paar! Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Plutos Atmosphäre in den letzten Millionen Jahren nicht nur aufgrund der Existenz von Charon in den Weltraum verdunstet ist, der Pluto regelmäßig vor dem Sonnenwind schützt, der Gasmoleküle abtransportiert.
"Die Atmosphäre von Charon ist vorübergehend, aber während sie vorhanden ist, verwandelt sich Charon in eine Art Schild, der Plutos Atmosphäre vor Zerstörung schützt und den größten Teil des Sonnenwindflusses vom Zwergplaneten wegleitet", sagt Carol Party von Georgia Tech in Atlanta (USA).
Als die New Horizons-Sonde im Pluto-System eintraf, stellten Alan Stern, der Missionsleiter, und sein Team überrascht fest, dass Pluto eine komplexe Atmosphäre hat. Es enthält Wolken, die aus vielen komplexen Molekülen bestehen, manchmal schneit es, Wind weht und andere Prozesse finden statt. Es stellte sich heraus, dass Plutos Atmosphäre eher den komplexen Luftschichten der Erde oder des Titans ähnelt als den einfachen gasförmigen Hüllen von Pluto-ähnlichen Planeten, die sich in großer Entfernung von der Sonne befinden.
Eine weitere große Kuriosität, die New Horizons entdeckt hat, ist die Art und Weise, wie Pluto mit dem Sonnenwind interagiert. Wie Wissenschaftler der NASA feststellten, transportiert der Fluss geladener Teilchen und Plasmas fast keine Gasmoleküle aus Plutos Atmosphäre in den Weltraum, da der Zwergplanet aus einem den Wissenschaftlern unbekannten Grund fast nicht mit ihm interagiert.
Die Antwort auf dieses Rätsel ist, wie Pati und ihr Kollege John Hale herausfanden, die Wechselwirkung von Charons zeitlicher Atmosphäre mit dem Sonnenwind.
Pati und Hale untersuchten die Daten, die New Horizons während seines Fluges durch das Pluto-System erhalten hatte, und machten darauf aufmerksam, dass sich auf der Oberfläche von Charon große Krater befinden, bei deren Bildung eine große Menge Wasser und Stickstoffeis, die die Grundlage für die "Felsen" dieses Mondes von Pluto bilden, vorhanden sein sollte war zu verdampfen und eine vorübergehende Atmosphäre zu bilden.
Diese Atmosphäre, so schlugen die Wissenschaftler vor, hätte beeinflussen sollen, wie der Sonnenwind durch das Pluto-System fließt. Hale und Party versuchten dies herauszufinden, indem sie ein Computermodell von Charon und Pluto bauten. Dieses Modell basierte auf Daten aus Studien von Titan und Ganymed, den Monden von Saturn und Jupiter sowie Beobachtungen aus New Horizons.
Berechnungen haben gezeigt, dass das Auftreten selbst einer sehr dünnen zeitlichen Atmosphäre auf Charon die Wechselwirkung mit dem Sonnenwind stark beeinflusst. In Gegenwart einer Atmosphäre wird der Satellit die Rolle einer Art "Wellenbrecher" spielen, der den von der Sonne emittierten Protonenfluss zu den Seiten ablenkt und verhindert, dass sie mit Gasmolekülen in Plutos Atmosphäre kollidieren. Somit wird die Stärke und Dichte des Sonnenwinds fast halbiert, was das "Leck" von Plutos Atmosphäre in den Weltraum stark verlangsamt.
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Dies erklärt einerseits, warum Pluto trotz fehlenden Magnetfelds immer noch eine Atmosphäre hat, und andererseits waren die Ergebnisse von Berechnungen von Wissenschaftlern etwa 2,5-mal niedriger als die tatsächlichen Werte der Sonnenwindgeschwindigkeit und -dichte seiner Partikel. gemacht auf New Horizons.
Eine weitere Analyse der Daten und Berechnungen wird dazu beitragen, herauszufinden, wie diese Diskrepanz entstanden ist. Sie werden es ermöglichen, die Dichte und Masse von Plutos Atmosphäre in den frühen Tagen seines Lebens zu berechnen. Die ursprüngliche Zusammensetzung von Plutos Atmosphäre ist für Wissenschaftler äußerst wichtig, da sie Aufschluss darüber gibt, woraus die Hauptmaterie des Sonnensystems besteht.
Wie Astronomen herausgefunden haben, hatten sowohl Pluto als auch Charon ihre eigenen Ozeane mit flüssigem Wasser.
