Ein Team von Wissenschaftlern aus Großbritannien, Australien, Italien, Frankreich und Deutschland veröffentlichte die Ergebnisse einer Studie, nach der die Praxis der Mumifizierung der Toten im alten Ägypten viel früher auftrat, als angenommen wurde. Auf Überresten aus dem Jahr 3600 v. Chr., Der sogenannten prädynastischen Periode in der ägyptischen Geschichte, wurden Anzeichen für die Verwendung von Mumifizierungsmitteln gefunden.
Es wird allgemein angenommen, dass die Mumifizierung der Toten in Ägypten während der 2. Dynastie (um 2800 v. Chr.) Erschien und eine vollständige Technologie, die die Extraktion der Eingeweide des Verstorbenen, die Behandlung seines Körpers mit verschiedenen Mineral- und Pflanzensubstanzen und das Einwickeln mit Leinen umfasste, entstanden ist. später, während der 4. Dynastie (um 2600 v. Chr.). Diese Praxis verbreitete sich erst im Reich der Mitte (etwa 2000 - 1600 v. Chr.).
In früheren Zeiten haben die Ägypter ihre Toten einfach in flachen Gräbern begraben, ohne ihre Körper einer besonderen Verarbeitung zu unterziehen. In ähnlicher Weise wurden viele der Toten in späteren Epochen begraben, da die Armen in Ägypten nicht über die Mittel für ein teureres Ritual verfügten. Trockene Luft und Wüstensand führten dazu, dass der Körper ohne menschliches Eingreifen Wasser verlor und auf natürliche Weise „mumifizierte“. Zu diesen Fällen gehören beispielsweise die sogenannten "Gebelein-Mumien" - sechs Leichen, die 1896 vom britischen Ägyptologen Wallis Budge in einer Grabstätte in der Nähe von Bahr-Bila-Ma in der Nähe der Stadt Gebelein gefunden wurden. Sie stammen aus der Zeit um 3400 v. e. und sind jetzt im British Museum.
Eine der Gobelein-Mumien (erwachsener Mann EA 32751). Ein Beispiel für natürliche Mumifizierung.
Bereits in den 1990er Jahren bemerkte Jana Jones von der australischen Macquarie University, die einige Gewebe aus prädynastischen Bestattungen unter dem Mikroskop untersuchte, Spuren einer Substanz, ähnlich wie Harz, auf den Fasern. Dann schlug sie vor, dass dies ein Beweis für die ersten Experimente der Ägypter ist, um die Toten einzubalsamieren. Visuelle Beobachtungen reichten jedoch nicht aus, um diese Hypothese zu beweisen. Es dauerte zehn Jahre, um ernstere Argumente zu finden.
2014 veröffentlichte eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von Jana Jones in PLOS One eine Studie über Gewebefragmente aus ägyptischen Bestattungen in Mostagedd in der südägyptischen Region El Badari. Die Bestattungen stammen aus den Jahren 4500 - 3350 v. e - das spätneolithische, die sogenannte badarische Kultur, zu der die "Gebelein-Mumien" gehören. Sie wurden in den 1920er Jahren gefunden und im Bolton Museum in Großbritannien aufbewahrt. Es wurde angenommen, dass diese Überreste nur einer natürlichen Mumifizierung unterzogen wurden.
Die Autoren der Arbeit untersuchten die Gewebe, in die die Körper eingewickelt waren, unter Verwendung von Gaschromatographie, Massenspektrometrie und thermischen Desorptionsmethoden. Als Ergebnis wurde festgestellt, dass der Stoff vor der Verwendung mit Kiefernharz, aromatischen Pflanzenextrakten, Gummi und Bitumen imprägniert wurde. Die antibakteriellen Eigenschaften vieler dieser Komponenten und ihre Verwendung in späteren Bestattungspraktiken der Pharaonenzeit führten Wissenschaftler zu der Annahme, dass Vertreter der badarischen Kultur bereits Experimente zur Erhaltung der Leichen der Toten begannen, was schließlich zur Einbalsamierung im alten Ägypten führte.
Harzreste auf Gewebefasern unter einem Lichtmikroskop (Bestattung 3528, Mostagedda, Badarian Culture).
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Jana Jones bemerkte, dass solche Verpackungen nicht für alle Bestattungen in Mostagedda typisch sind, sondern nur für einige, die auch von den reichsten Bestattungsangeboten begleitet werden. Vielleicht gehören sie mächtigen und wohlhabenden Leuten aus der örtlichen Gemeinde.
Die aktuelle Arbeit, ebenfalls unter der Leitung von Jana Jones, untersuchte die Überreste der RCGE 16550 aus dem Ägyptischen Museum in Turin. Der Körper lag auf seiner linken Seite in der Embryonenposition, die für die Bestattungen des prädynastischen Ägypten typisch ist. Leinenfragmente blieben auf dem Rücken, den Schultern, dem rechten Unterarm, den Handflächen des Beckenbereichs und den unteren Gliedmaßen erhalten, was darauf hinweist, dass während der Beerdigung der gesamte Körper in Stoff gewickelt war. Die Fasern von der Schilfmatte hafteten auch an den Füßen.
Der Fundort ist unbekannt. Die Archive des Museums enthalten Aufzeichnungen darüber, dass der Ägyptologe Ernesto Schiaparelli (1856-1928) die Überreste Anfang 1901 von einem namenlosen Händler gekauft hat, sowie eine Sammlung "prähistorischer" Gegenstände. Aus Archivunterlagen geht auch hervor, dass Schiaparelli in Luxor und Kena, wo sein häufiger Lieferant der Antiquitätenverkäufer Tanios Girgis war, der seine Waren auch von Gebelein erhielt, normalerweise Gegenstände aus der Zeit vor der Dynastie kaufte. Es bleibt unklar, ob die am Körper befestigten Artefakte (Pfeile, ein Korb mit Stofffragmenten, ein Straußenhautbeutel, Sandalen aus Pflanzenfasern) Teil des Bestattungskomplexes waren oder unabhängigen Ursprungs sind.
Der Körper von RCGE 16550 gilt als die älteste Mumie im Museum, und wie zuvor angenommen, war die Mumifizierung in diesem Fall rein natürlich. Gleichzeitig wurde bis zur aktuellen Studie keine detaillierte Studie oder Museumserhaltung des Körpers von RCGE 16550 durchgeführt.
Überreste von RCGE 16550 im Ägyptischen Museum von Turin.
Die Arbeit umfasste die mikroskopische Analyse von Gewebe aus dem Körper, die Radiokarbondatierung, die chemische Analyse durch Gaschromatographie-Massenspektrometrie (GC-MS) und die thermische Desorption und Pyrolyse von Gewebeproben sowie die Identifizierung von DNA pathogener Bakterien aus einem Hautfragment (sie wurden schließlich nicht nachgewiesen) wurden). Es stellte sich als unmöglich heraus, eine Röntgenuntersuchung des Skeletts durchzuführen, um Geschlecht, Alter und mögliche Todesursachen zu klären, da es aufgrund der Zerbrechlichkeit des Körpers nicht bewegt werden konnte. Die Untersuchung der Zähne ergab den Schluss, dass der Verstorbene zwischen zwanzig und dreißig Jahre alt war.
Durch Radiokarbondatierung konnten die Überreste auf 3700 - 3500 v. Chr. Datiert werden. e. (Amrat - Herzean Kultur, Nakada IA-IIB). Chemische Analysen, wie im Fall der Überreste aus dem Bolton Museum, zeigten, dass der Stoff das Harz von Nadelbäumen, Pflanzenölen und aromatischen Pflanzenextrakten war, die nach Jahrtausenden in den Rezepten der Einbalsamierer des alten Ägypten enthalten waren, als ihre Fähigkeiten ihren Höhepunkt erreichten.
Laut Jones und ihren Kollegen wurden Leinen-Bestattungsbänder in eine viskose Einbalsamierungszusammensetzung getaucht, bevor sie um den Verstorbenen gewickelt wurden, oder sie wurden direkt am Körper auf das Gewebe verschmiert. Wenn sich die Überreste dann in trockenem heißem Sand befanden, sorgte die Kombination von äußeren Bedingungen und antibakteriellen Eigenschaften der auf das Gewebe aufgebrachten Substanz für die Sicherheit des Körpers. Einer der Autoren der Arbeit, Stephen A. Buckley vom Department of Archaeology der University of York, glaubt, dass die Inhaltsstoffe ursprünglich eine symbolische Bedeutung hatten, aber im Laufe der Zeit bemerkten die Ägypter und begannen, ihre konservierenden Eigenschaften bewusst zu nutzen.
Die Ergebnisse der Studie werden in einem Artikel vorgestellt, der im Journal of Archaeological Science veröffentlicht wurde.
