Neurowissenschaftler beginnen zu verstehen, wie das Gehirn sein Gedächtniszentrum steuert.
Wenn Sie sich reflexartig beeilen, um eine heiße Pfanne aufzunehmen, die vom Herd gefallen ist, können Sie Ihre Hand im letzten Moment zurückziehen und Verbrennungen vermeiden. Dies ist auf die Fähigkeit des Executive Control Centers des Gehirns zurückzuführen, einzugreifen und die Kette der automatischen Befehle zu unterbrechen. Neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass dies auch für Reflexerinnerungen gilt - was bedeutet, dass das Gehirn aufhören kann, sich spontan an schmerzhafte Erinnerungen zu erinnern.
Erinnerungen befinden sich als miteinander verbundene Daten im Gehirn. Infolgedessen kann eine Erinnerung eine andere mit sich ziehen, und schließlich beginnen die Erinnerungen ohne bewusste Anstrengung an der Oberfläche zu sprudeln. „Nachdem das Bewusstsein eine Erinnerung erhalten hat, beeilt es sich, uns einen Gefallen zu tun, indem es die damit verbundene Erinnerung hervorruft. Aber manchmal stellt sich heraus, dass wir lieber nicht darüber nachdenken würden “, sagt Michael Anderson, Neurowissenschaftler an der Universität von Cambridge.
Aber die Menschen sind über diesen Prozess nicht machtlos. Frühere bildgebende Untersuchungen legen nahe, dass die Frontallappen des Gehirns die Aktivität des Hippocampus, eines wichtigen Gedächtnisorgans, hemmen und dadurch das Abrufen von Erinnerungen stoppen können. Um dieses Problem weiter zu untersuchen, untersuchten Anderson und Kollegen, was passiert, wenn der Hippocampus unterdrückt wird. Sie baten 381 Schüler, sich Paare lose verwandter Wörter zu merken. Dann wurde ihnen ein Wort gezeigt und sie wurden gebeten, sich an das zweite zu erinnern, oder umgekehrt, sie sollten versuchen, nicht an das zweite Wort zu denken. Von Zeit zu Zeit wurden ihnen zwischen diesen Übungen ungewöhnliche Bilder gezeigt, wie zum Beispiel ein Pfau auf einem Parkplatz.
Laut Nature Communications war die Fähigkeit der Studienteilnehmer, sich ständig an Pfauen und andere seltsame Bilder zu erinnern, um 40% geringer, als sie aufgefordert wurden, die Erinnerung an Wörter vor oder nach den Bildern, die sie sahen, zu unterdrücken, im Vergleich zu Experimenten, bei denen sie aufgefordert wurden, sich an Wörter zu erinnern. Die Ergebnisse stützen die Existenz eines Speichersteuerungsmechanismus und legen nahe, dass der Versuch, einen bestimmten Speicher zu unterdrücken, sich negativ auf den Speicher insgesamt auswirkt. Die Forscher nannten dieses Phänomen den "Schatten der Amnesie", weil es angeblich die Erinnerung an nicht verwandte Ereignisse blockiert, die während der Hemmung des Hippocampus auftraten. Experten, die nicht in diese Studie einbezogen wurden, sagen, dass die Ergebnisse möglicherweise erklären, warum Menschen, die ein traumatisches Ereignis erlebt haben und versuchen, es zu vergessenerinnere mich nicht gut an Dinge im Alltag.
Wenn eine vorübergehende Amnesie ausgeschlossen ist, kann die Unterdrückung des Gedächtnisses eine nützliche Fähigkeit sein, sagt Anderson. Aus diesem Grund untersuchen er und seine Kollegin Ana Catarino, ob den Menschen die Kunst beigebracht werden kann, Erinnerungen zu unterdrücken. Sie führen ein Experiment durch, bei dem sie die Gehirnaktivität der Teilnehmer in Echtzeit überwachen und verbale Rückmeldungen darüber geben, wie stark der Hippocampus unterdrückt wurde. Sie hoffen, einen Hinweis darauf zu bekommen, wie man lernt, die Vergangenheit selektiv zu vergessen. Eine solche Fähigkeit könnte die Schmerzen von Menschen mit PTBS erheblich lindern.