Über unseren Köpfen stimmt etwas nicht. Das Erdmagnetfeld schwächt sich dramatisch ab - und nach neuen Forschungen ist diese phänomenale Schwächung Teil einer Aktion, die seit mehr als 1000 Jahren andauert.
Das Erdmagnetfeld gibt uns nicht nur unseren Nord- und Südpol; Es schützt uns auch vor Sonnenwinden und kosmischer Strahlung, aber dieses unsichtbare Kraftfeld schwächt sich schnell ab, und jetzt glauben Wissenschaftler, dass es tatsächlich kippen kann und unsere Magnetpole austauschen werden.
So unglaublich es auch klingen mag, solche Polverschiebungen treten tatsächlich über große Zeiträume auf. Das letzte Mal geschah dies vor etwa 780.000 Jahren.
Wenn dies der Fall ist, geschieht dies nicht schnell, mit einer allmählichen Umkehrung der Polarität über Tausende von Jahren.
Niemand weiß genau, ob ein weiterer solcher Coup wirklich unvermeidlich ist.
Die Region, die Wissenschaftler beunruhigt, ist heute als "Südatlantik-Anomalie" bekannt, ein weites Gebiet, das sich von Chile bis Simbabwe erstreckt. Das Magnetfeld ist in dieser Zone so schwach, dass es für Erdsatelliten gefährlich ist, da die zusätzliche Strahlung, die es durchläuft, ihre Elektronik zerstören kann.
„Wir wissen seit langem, dass sich das Magnetfeld ändert, aber wir wissen nicht, ob dies für diese Region über einen längeren Zeitraum ungewöhnlich war oder ob es normal war“, sagt der Physiker Vincent Hare von der University of Rochester in New York.
Einer der Gründe, warum Wissenschaftler wenig über die magnetische Geschichte dieser Erdregion wissen, ist das Fehlen archäomagnetischer Daten - physikalische Beweise für Magnetismus in der Vergangenheit, die in archäologischen Relikten des letzten Jahrhunderts aufbewahrt wurden.
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Eine solche vergangene Ära gehört zu einer Gruppe alter Afrikaner, die im Limpopo-Tal lebten, das an Simbabwe, Südafrika und Botswana grenzt: Regionen, die sich heute im Südatlantik befinden.
Vor ungefähr 1.000 Jahren beobachteten diese Bantu-Völker in Zeiten der Umweltnot ein komplexes, abergläubisches Ritual.
Während einer Dürre verbrannten sie ihre Lehmhütten und Getreidebehälter in einem heiligen Ritus, damit der Regen wieder kommen würde - ohne auch nur anzunehmen, dass sie seit mehreren Jahrhunderten vorbereitende wissenschaftliche Forschungen für Wissenschaftler durchgeführt hatten.
"Wenn Sie Ton bei sehr hohen Temperaturen verbrennen, stabilisieren Sie die magnetischen Mineralien tatsächlich und wenn sie abkühlen, zeichnen sie das Erdmagnetfeld auf", erklärt der Geophysiker John Tarduno.
Die Analyse überlebender antiker Artefakte zeigt also viel mehr als nur die kulturellen Bräuche der Vorfahren der modernen Südafrikaner.
„Wir haben nach dem sich wiederholenden Verhalten der Anomalien gesucht, weil dies unserer Meinung nach heute geschieht und die Anomalie im Südatlantik verursacht“, sagt Tarduno.
"Wir haben Beweise dafür gefunden, dass diese Anomalien in der Vergangenheit aufgetreten sind, und dies hilft uns, die aktuellen Änderungen des Magnetfelds zu kontextualisieren."
Wie ein "in der Zeit eingefrorener Kompass" zeigten die Artefakte, dass die Feldschwächung in der südatlantischen Anomalie kein eigenständiges historisches Phänomen ist.
Ähnliche Schwankungen traten in den Jahren 400-450 auf. AD, 700-750 ANZEIGE. und 1225-1550. ANZEIGE. - und diese Tatsache legt nahe, dass die Position der südatlantischen Anomalie kein geografischer Unfall ist.
„Wir sehen, dass Afrika eine ungewöhnliche Grenze hat, die einen wichtigen Einfluss auf das globale Magnetfeld haben könnte“, sagt Tarduno.
Wir müssen noch viel recherchieren, bevor wir mehr darüber wissen, was hier vor sich geht.
Wie die Forscher erklären, besteht die Idee hinter der Umkehrung der Pole darin, dass sie überall im Kern beginnen können. Jüngste Ergebnisse zeigen jedoch, dass dies in einem Magnetfeld über uns geschieht und an bestimmten Stellen an der Grenze zwischen Kern und Mantel mit Phänomenen verbunden ist.
„Wir wissen jetzt, dass dieses ungewöhnliche Feldverhalten vor den letzten 160 Jahren mindestens ein paar Mal aufgetreten ist und Teil eines längerfristigen Musters ist“, sagt Hare.
"Es ist jedoch zu früh, um sicher zu sein, ob dieses Verhalten zu einer vollständigen Umkehrung der Pole führen wird."
Die Ergebnisse werden in Geophysical Review Letters vorgestellt.
