Die Abbildung zeigt eine Rekonstruktion des äußeren Erscheinungsbilds eines der ungewöhnlichsten Krebstiere, die jemals in den Meeren unseres Planeten gelebt haben - Dollocaris ingens aus der Thylacocephala-Klasse.
Dollocaris lebte im späten Spätjura in flacher See im heutigen Deutschland, aber die Geschichte der Thylacocephala-Klasse begann viel früher. Ihre frühesten Vertreter wurden in Sedimenten des silurischen Zeitalters gefunden, und einige Funde (obwohl nicht alle Forscher sicher sind, dass sie derselben Klasse angehören) stammen aus dem Kambrium.
Paläontologen haben diese ungewöhnlichen Krebstiere bereits im 19. Jahrhundert kennengelernt. 1888 wurde die Art Clausia lithographica aus den berühmten lithografischen Schiefern von Solnhofen beschrieben (siehe Solnhofener Kalkstein). Das erste Skelett von Archaeopteryx wurde früher im selben Schiefer gefunden - diese Tiere waren Zeitgenossen und wurden außerdem Namensgeber (der lateinische Name für Archaeopteryx ist Archaeopteryx lithographica). Später musste der Ashofen thylacocephalus von Clausia in Clausocaris umbenannt werden, da die Blütenpflanze Clausia zu Beginn des 19. Jahrhunderts unter dem Namen "Clausia" beschrieben wurde. Neben Clausocaris wurden auch zwei weitere Gattungen von Thylacocephalen, Dollocaris und Mayrocaris, die sich in den Einzelheiten der Struktur der Gliedmaßen und der Schale unterscheiden, aus den Scholnhofen-Schiefern beschrieben.
Clausocaris lithographica aus lithografischen Schiefern bei Solnhofen. Drucklänge 3,5 cm (Plattengröße 15 × 11 cm). Foto von der Website fossilmall.com
Obwohl Exemplare aus Solnhofen erstmals im 19. Jahrhundert gefunden wurden, erregten sie fast ein Jahrhundert lang wenig Aufmerksamkeit. Erst in den 80er Jahren des 20. Jahrhunderts, mit dem Aufkommen von Rasterelektronenmikroskopen und Tomographen, kehrten Spezialisten zu diesen Erkenntnissen zurück. Eine detaillierte Untersuchung von seltsamen Tieren mit großen Muscheln und langen Gliedmaßen hat gezeigt, dass sie nicht in eine der bekannten Klassen von Krebstieren passen. Daher wurde 1982 eine neue Klasse zugeordnet - Thylacocephala: Der Name leitet sich von den griechischen Wörtern θύλακος ("Tasche" oder "Tasche") und κεφαλή ("Kopf") ab.
Bisher ist bekannt, dass Vertreter der Klasse Thylacocephala ziemlich große Krebstiere von 3-5 bis 20 cm Länge waren. Ihre Schwanzsegmente wurden reduziert, und der gesamte Körper wurde unter eine zweischalige, seitlich abgeflachte Schale gelegt, die bei einigen Arten glatt war, und andere mit Graten und Leisten verziert. Von unten tauchten drei Gliedmaßenpaare unter dem Panzer auf, von denen mindestens ein Paar (hinten) zum Fangen von Beute geeignet war. Sie schwammen mit Hilfe kleiner paddelartiger Gliedmaßen unter der Rückseite der Muschel.
Silurian Thylacares brandonensis (links) und Jurassic Clausocaris lithographica (rechts). Zeichnung aus Artikel C. Haug et al., 2014. Die Auswirkungen eines silurischen und anderer Thylacocephalan-Krebstiere auf die funktionelle Morphologie und systematische Affinität der Gruppe
Obwohl die silurischen und jurassischen Thylakozephalen (sie wurden besser untersucht als ihre Verwandten aus anderen Epochen) einen grundsätzlich ähnlichen Strukturplan haben, werden signifikante Unterschiede zwischen ihnen beobachtet, hauptsächlich in der Struktur der Augen und Gliedmaßen. Silurian Thylacares brandonensis hat kleine "Flusskrebs" -Augen und kurze, ziemlich dicke Beine, die kaum unter der Schale hervorstehen. Ganz anders sieht der entfernte Nachkomme Clausocaris lithographica aus, der bereits oben besprochen wurde. Es hat deutlich längere und dünnere Gliedmaßen, die mit Dornen bedeckt sind (etwas wie die Greifglieder von Gottesanbetern), und riesige halbkugelförmige Augen, die die gesamte Vorderseite des Körpers einnehmen. Dieselben riesigen Augen, die für Krebstiere ungewöhnlich sind, wurden auch in anderen mesozoischen Thylacocephala (einschließlich Dollocaris, mit denen die Geschichte begann) gefunden. OffensichtlichFür diese Tiere war das Sehen von größter Bedeutung.
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Künstlerische Rekonstruktion der silurischen Thylacares brandonensis (links) und der Jurassic Clausocaris lithographica mit gefangenem Belemnit (rechts). Bilder & Kopie; Robert Johnson von K. Broda et al., 2015. Thylacocephalans
Der Lebensstil von Thylakozephalen ist immer noch Gegenstand von Diskussionen. Vertreter des späten Mesozoikums dieser Klasse waren zweifellos aktive Raubtiere, aber ihre paläozoischen Vorfahren könnten Aasfresser gewesen sein. Höchstwahrscheinlich waren die Opfer der mesozoischen Thylacocephals Fische und Kopffüßer mit einer inneren Schale - Coleoidea (Coleoidea), die keine starken Schutzhüllen hatten, da die dünnen dornigen Gliedmaßen, die mit Thylacocephals besetzt waren, gut zum Halten von Beutetieren mit weichem Körper, aber nicht zum Knacken von Muscheln oder Muscheln geeignet sind.
Die riesigen Augen der Jurassic Thylacocephals könnten eine Anpassung an das Leben bei schlechten Lichtverhältnissen gewesen sein. Vielleicht lebten Thylacocephals in tiefen Wasserschichten, in die das Sonnenlicht nicht eindrang, oder sie waren nachtaktiv. Die letztere Option scheint ziemlich wahrscheinlich zu sein, da die Überreste von Thylakozephalen in nicht sehr tiefen kontinentalen Meeren gefunden werden. Es sind Funde von Fragmenten von Thylacocephala-Schalen in Hai-Koprolithen bekannt, was bedeutet, dass Thylacocephals regelmäßig zu ihrer Beute wurden.
Die Beziehung von Thylakozephalen zu anderen Krebstieren ist aufgrund ihrer äußerst ungewöhnlichen Struktur sehr schwer nachzuvollziehen: Sie unterscheiden sich zu stark von ihren Verwandten, und viele der diagnostischen Anzeichen, nach denen Krebstiere klassifiziert werden, fehlen.
Im Mesozoikum waren Thylacocephals weit verbreitete und ziemlich vielfältige Tiere, aber sie waren nirgendwo sehr zahlreich und ihre Ergebnisse sind auf der ganzen Welt selten. Die letzten Vertreter von Thylacocephala sind aus den Ablagerungen des kampanischen Stadiums der Oberkreide bekannt, es kann jedoch nicht ausgeschlossen werden, dass sie irgendwo an der Grenze zwischen Kreide und Paläogen bis zum großen Aussterben überlebt haben könnten.
Illustration © Andrey Atuchin von eartharchives.org.
Verfasser: Alexander Mironenko
