Am 23. Dezember 2016 starb im Alter von 66 Jahren die legendäre Stewardess Vesna Vulovic, die 1972 bei der Explosion in der Kabine des Flugzeugs anwesend war und dann aus einer Höhe von 10 km mit den Trümmern fiel. Sie erlitt zahlreiche Brüche und Verletzungen, fiel mehrere Tage ins Koma, erholte sich dann aber, trat in das Guinness-Buch der Rekorde ein und wurde weltberühmt.
Am 26. Januar 1972 flog die 22-jährige Vesna Vulovic mit einem Flugzeug der McDug Douglas DC-9-32 von Yugoslav Airlines von Stockholm nach Belgrad. Als das Flugzeug über das deutsche Hersdorf flog, verschwand es vom Radar und explodierte 46 Minuten nach dem Abflug in der Luft. Es wird angenommen, dass die Bombe von kroatischen Nationalisten - der Ustascha - an Bord getragen wurde. In der Nähe des Serbska-Dorfes Kamenice in der Tschechoslowakei fielen Trümmer.
Von den 28 Personen an Bord überlebte nur Vulovic. Infolge des Sturzes erhielt sie Brüche an der Schädelbasis, drei Wirbel, beide Beine und Becken, lagen mehrere Tage im Koma, wachten dann aber auf und baten um eine Zigarette. Interessanterweise stieg das Mädchen aus Versehen der Fluggesellschaft anstelle einer anderen gleichnamigen Flugbegleiterin (Vesna Nikolic) in den Flug ein. Zum Zeitpunkt der Katastrophe hatte die Flugbegleiterin ihr Studium noch nicht abgeschlossen und war als Praktikantin in der Besatzung.
Was hat Vulovic gerettet, der drei Minuten im freien Fall verbracht hat? Vielleicht die Tatsache, dass sie im Heck des Flugzeugs zwischen den Körpern und Teilen des Gepäcks gefangen war. Zusätzlich wurde der Schlag durch Tannenzweige und eine dicke Schneeschicht gemildert.
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Ihre Schreie im Wald hörte der Förster Bruno Henke, der während des Zweiten Weltkriegs Arzt der deutschen Armee war. Er half dem Mädchen durchzuhalten, bis medizinische Hilfe eintraf.
Vulovic verbrachte 10 Monate mit einer Lähmung des Unterkörpers (von der Taille bis zu den Beinen). Danach wurde sie weitere sechs Monate behandelt, erholte sich dann aber und bat sogar, wieder mit JAT zu fliegen. Sie wurde abgelehnt und bekam stattdessen einen Job im Büro der Fluggesellschaft.
Diese Furchtlosigkeit erklärt sich aus der Tatsache, dass Vesna sich weder an den Unfall noch an ihre Erlösung erinnerte. In einem Interview von 2008 gab sie zu, dass sie sich erst daran erinnert, wie sie Passagiere nach dem Start in Kopenhagen begrüßt hatte. Dann wachte sie im Krankenhaus auf und sah ihre Mutter.
Vulovic wurde eine Nationalheldin: Sie wurde von Marschall Tito empfangen, was damals als große Ehre für einen Bürger Jugoslawiens angesehen wurde. Sie widmeten der Frau Lieder und luden sie zu den beliebtesten Fernsehshows ein. Es wurde populär, Mädchen nach der überlebenden Flugbegleiterin zu benennen: Es schien ihnen viel Glück zu bringen.
Vesna Vulovic nutzte ihren Ruhm für politische Zwecke: Sie protestierte gegen die Macht von Slobodan Milosevic und setzte sich später für eine der Parteien bei den Wahlen ein.
Vulovichs internationaler Ruhm erreichte 1985 seinen Höhepunkt, als sie im Auftrag des Guinness-Buchs der Rekorde nach London eingeladen wurde. Dort erhielt Vulovic die Auszeichnung als Überlebender eines Sturzes ohne Fallschirm aus maximaler Höhe. Der Preis wurde der Frau vom Musiker Paul McCartney, dem Idol ihrer Jugend, überreicht.
Vesna sagte, sie sei ebenso eine „Überlebende“wie andere Bewohner Serbiens: „Wir Serben haben wirklich überlebt. Wir haben Kommunismus, Tito, Krieg, Armut, NATO-Bombenangriffe, Sanktionen und Milosevic überlebt. Wir wollen nur ein normales Leben."
Am 23. Dezember wurde Vesna Vulovic in ihrem Haus in Belgrad tot aufgefunden: Die Polizei öffnete auf Wunsch ihrer Freunde die Wohnung der Frau und war alarmiert, dass sie keine Anrufe entgegennehmen würde. Die Todesursache ist unbekannt, aber laut Vulovichs Freunden hat sich ihr Gesundheitszustand in letzter Zeit verschlechtert.
