Eines der bekanntesten Merkmale des roten Planeten ist seine Asymmetrie. Die südliche Hemisphäre und die äquatorialen Regionen des Mars sind eine alte und dicht kraterartige Oberfläche. Die nördliche Hemisphäre des Planeten ist hauptsächlich von einem gigantischen Tiefland (Great Northern Plain) besetzt, das 10.600 Meter lang und 8.500 Kilometer breit ist. Seine durchschnittliche Höhe ist sechs Kilometer niedriger als der Rest der Marsoberfläche. Einige Wissenschaftler haben bereits vorgeschlagen, dass die Great Northern Plain die Spur einer riesigen Kollision ist, die der Planet kurz nach seiner Entstehung erlebt hat. Kürzlich wurde eine Studie in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht, die diese Theorie unterstützt.
Im Jahr 2011 wurde in der Sahara ein Meteorit namens "Black Beauty" gefunden. Nach den Ergebnissen der Isotopenanalyse ist der Stein marsianischen Ursprungs. Es wurde vor 4430 Millionen Jahren aus der Oberfläche des roten Planeten geworfen. Die chemische Analyse der "Black Beauty" ergab, dass sie eine ziemlich große Menge an siderophilen Elementen enthält, einschließlich Iridium, Platin und Gold.
Nach modernen Konzepten stiegen Gold, Platin und andere ähnliche Elemente nach der Bildung von Planeten (einschließlich der Erde) und der Differenzierung ihrer Tiefen in den Kern ab. Der Großteil der schweren Elemente, die sich jetzt in der Kruste und im Mantel befanden, gelangte zusammen mit den Asteroiden dorthin.
Im vergangenen Jahr veröffentlichten Wissenschaftler des Tokyo Institute of Technology einen Artikel, in dem die chemische Zusammensetzung der Black Beauty zu den Auswirkungen einer Kollision des Mars mit einem sehr großen Objekt in den ersten 130 Millionen Jahren ihres Lebens erklärt wurde. Nun versuchte eine Gruppe von Forschern der Universität von Colorado in Boulder, die Frage nach den Dimensionen eines solchen Körpers zu beantworten. Sie erstellten eine Reihe von Computersimulationen und kamen zu dem Schluss, dass das Objekt einen Durchmesser von etwa 1200 km hatte, der größer als Ceres ist. Eine solche Kollision hätte einen riesigen Krater auf der Oberfläche des roten Planeten hinterlassen müssen, der in seiner Größe mit der Great Northern Plain vergleichbar ist.
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Eine weitere Folge eines solchen Schlags wäre eine große Menge von Trümmern, die in den Weltraum geworfen werden. Wie Sie wissen, passen Phobos und Deimos überhaupt nicht in die übliche Klassifizierung von Planetensatelliten. Beide Körper sind Asteroiden sehr ähnlich. Aber wenn Phobos und Deimos tatsächlich von der Schwerkraft des Planeten erfasst würden, wären ihre Umlaufbahnen nicht kreisförmig und würden nicht in der Ebene des Marsäquators liegen. Gleichzeitig weisen die Struktur und Größe kleiner Monde darauf hin, dass sie sich nicht mit dem Mars gebildet haben. Die wahrscheinlichste Erklärung für all diese Kuriositäten ist, dass sich beide Körper in der Umlaufbahn des Planeten aus Trümmern gebildet haben, die nach einer schweren Kollision ausgeworfen wurden.
Somit kann die Theorie der großen Kollision die Asymmetrie des Mars, die chemische Zusammensetzung seiner Meteoriten und den Ursprung der Satelliten erklären. Ihre Bestätigung könnte die Analyse des Bodens von Phobos oder Deimos sein. Wenn die Theorie richtig ist, sollten sie teilweise aus Marsmaterie und teilweise aus Asteroidenmaterial bestehen.
