1896 Oxford-Gelehrte Bernard Grenfell (16.12.1869 - 18.05.1926), britischer Ägyptologe und Papyrologe, und Arthur Surridge Hunt (1. März 1871 - 18. Juni 1934), britischer Archäologe, Paläograph und Papyrologe machte auf die Tatsache aufmerksam, dass der trockene Boden von Oxyrinha in Ägypten sowie das Fehlen von Siedlungen an der Stelle der antiken Stadt zur Erhaltung einer großen Anzahl von Papyri beitrugen, von denen viele buchstäblich unter den Füßen lagen. Seitdem werden dort fast ununterbrochen Ausgrabungen durchgeführt.
Zu dieser Zeit wurden Papyri von den Einheimischen nicht geschätzt. Außerdem wurden sie zerrissen und zerbrochen wie Müll behandelt. Die Haltung gegenüber Papyri in der Antike war völlig anders. Papyri wurde als Material hoch angesehen. Und Papyrus, bereits verwendet und geschrieben, wurde wiederverwendet. Ähnliches geschah mit den Pergamenten. Alte und unnötige Pergamente wurden gereinigt und wieder geschrieben. So wurden zweimal verwendete Papyri (und Pergamente) zu historischen Dokumenten aus zwei verschiedenen Epochen. Wissenschaftler der Universität Oxford ignorierten nicht nur die ganzen Stücke, sondern auch die kleinsten Fragmente. Jedes der Fragmente wurde fotografiert und in einen modernen Papierumschlag übertragen. So haben sich Tausende von Ordnern mit Fragmenten von Oxyrinch-Papyri angesammelt (zur Untersuchung und Aufbewahrung an das British Museum übergeben).
Bernard Grenfell.
Arthur Surridge Hunt.
Die gelesenen Texte überraschten sogar Wissenschaftler. Dies waren private Archive, literarische Werke, Haushaltsunterlagen und abgeschlossene Verträge. Darunter sind Eheverträge, Testamente, Gebete, Texte aus den ursprünglichen christlichen Evangelien. Letzteres überschattete die Bedeutung wiederentdeckter weltlicher und literarischer Quellen für religiös gesinnte und übermäßig fromme Gläubige.
Eine große Gruppe von Manuskripten wurde entdeckt, darunter Tausende von griechischen und lateinischen Dokumenten, Briefen und literarischen Werken. Neben Papyri gibt es Manuskripte auf dünnem Pergament und später Arabisch auf Papier (zum Beispiel mittelalterliches P. Oxy. VI 1006).
Diese Gruppe von Manuskripten, die von Archäologen in der Nähe von Oksirinh in Ägypten entdeckt wurde, wurde Oksirinh Papyri genannt.
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Unter den oxyrinchischen Papyri - Fragmente der verlorenen Werke von Sappho, Pindar, Ivik, Sophokles, Euripides, das Stück Menander, die Fortsetzung von Thukydides, komponiert von einem unbekannten Autor, eine Nacherzählung der verlorenen Bücher von Titus Livius sowie zahlreiche frühchristliche Texte ("Oxyrinchianische Evangelien", einschließlich des Evangeliums von Thomas). …
Papyri wurde zu einer Quelle für das Studium der Sozialgeschichte Ägyptens in der Römerzeit. Das Wirtschaftsarchiv der Familie Apion ist von großer Bedeutung für das Studium der großen Landnutzungsdauer im byzantinischen Ägypten.