Ein kurzer Sprung in den Weltraum, weg von der Erde - und Sie befinden sich auf einem terrestrischen Planeten in der Umlaufbahn des Sterns Proxima Centauri, der der Sonne am nächsten liegt. Seit der Entdeckung dieses Exoplaneten - Proxima Centauri b - im Jahr 2016 sind die Menschen verwirrt, ob dieser Planet das Leben unterstützen kann.
Mithilfe von Computermodellen, die denen zur Untersuchung des Klimawandels auf der Erde ähneln, haben Wissenschaftler nun herausgefunden, dass Proxima Centauri b unter einer Vielzahl von Bedingungen weite Bereiche mit flüssigem Wasser auf seiner Oberfläche unterstützen kann, was möglicherweise die Aussichten für die Erhaltung lebender Organismen verbessert.
Gibt es Leben auf Proxima Centauri b?
"Die wichtigste Erkenntnis aus unseren Modellen ist, dass dieser Planet mit hoher Wahrscheinlichkeit bewohnbar sein kann", sagt Anthony Del Genio, Planetenwissenschaftler am Goddard Space Research Institute der NASA. Del Genio ist auch der Hauptautor eines Papiers, das die neue Studie beschreibt, die am 5. September in der Zeitschrift Astrobiology veröffentlicht wurde.
Proxima Centauri ist ein kleiner, kühler roter Zwergstern, der sich nur 4,2 Lichtjahre von der Sonne entfernt befindet. Trotz der Nähe des Sterns wissen die Wissenschaftler immer noch sehr wenig über den Begleitplaneten Proxima Centauri, obwohl er eine Masse von etwa 1,3 Erden hat und seine Umlaufbahn in 11 Tagen vollendet. Daher mussten Del Genio und seine Kollegen davon ausgehen, dass der Exoplanet Proxima Centauri b - genauer gesagt seine Atmosphäre und sein Ozean - ist.
Proxima Centauri b umkreist eine potenziell bewohnbare Zone, dh in der richtigen Entfernung, um geeignetes Sternenlicht zu erhalten, und damit das Wasser auf der Oberfläche des Planeten nicht verdunstet, sondern auch nicht gefriert. In diesem Fall befindet sich diese Zone jedoch "zu nahe am Stern". Daher wird der Planet höchstwahrscheinlich durch Gravitationskräfte gezeitenblockiert. Proxima Centauri b steht immer seinem Mutterstern gegenüber, während der Mond der Erde zugewandt ist.
Neue Modelle haben gezeigt, dass der Planet einen lebenden, zirkulierenden Ozean hat, der Wärme effizient von einer Seite des Exoplaneten auf die andere überträgt. Laut Wissenschaftlern wird die Bewegung von Atmosphäre und Ozean kombiniert, so dass "obwohl die Nachtseite nie das Licht der Sterne sieht, es immer einen Streifen flüssigen Wassers gibt, der in der Äquatorregion bestehen bleibt". Und je größer der Teil des Planeten mit flüssigem Wasser ist, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass wir, wenn es Leben gibt, seine Existenz mit zukünftigen Teleskopen beweisen werden.
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Ilya Khel
