Eine Gruppe von Wissenschaftlern aus den USA und Großbritannien kam zu dem Schluss, dass die anthropogenen Emissionen von Treibhausgasen bis 2030 das Erdklima vor drei Millionen Jahren und bis 2150 - vor 50 Millionen Jahren - "zurückdrehen" werden. Die Atmosphäre dieser Zeit war wärmer und enthielt mehr Energie, die in Form von Naturkatastrophen freigesetzt wird. Ein Artikel von Klimatologen wurde in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
Forscher haben die Ähnlichkeiten zwischen dem Klima in naher Zukunft und dem Klima in verschiedenen geologischen Epochen auf der Erde mithilfe verschiedener Modelle quantifiziert, die die Menge der Kohlenstoffemissionen in den folgenden Jahrzehnten berücksichtigten. In einem Szenario - RCP8.5 - unternimmt die Menschheit keine Anstrengungen, um die Menge an Kohlendioxid zu reduzieren, die in die Atmosphäre emittiert wird, während im RCP4.5-Szenario eine moderate Reduzierung der Emissionen angenommen wird. Die in der Arbeit verwendeten Klimamodelle wurden vom Hadley Center for Climate Research and Prediction, dem Goddard Space Research Institute und der Atmospheric Research Corporation der Universität entwickelt.
Wissenschaftler haben gezeigt, dass im RCP8.5-Szenario bis 2030 das Klima zu dem des mittleren Pliozäns (vor drei Millionen Jahren) zurückkehren wird, als die durchschnittliche atmosphärische Temperatur 2-3 Grad höher war als jetzt, das arktische Eis ein Jahr und der Meeresspiegel 25 Meter höher. Bis 2150 wird das Klima zum Eozän, das heißt, es wird vor 50 Millionen Jahren "zurückrollen". In jenen Tagen trat auf der Erde ein thermisches Maximum auf - eine starke Erwärmung des Klimas um acht Grad Celsius, die zum Massensterben von Arten führte. Der Gehalt an Kohlendioxid im Eozän in der Atmosphäre - Hydrosphärensystem war 5-8 mal höher als jetzt.
Nach dem RCP4.5-Szenario wird sich das Klima im Jahr 2040 auf dem Pliozän stabilisieren, und die sichtbaren Veränderungen der Wetterereignisse werden gering sein und weniger als ein Prozent der Welt betreffen. Im Fall von RCP8.5 wird das neue Klima jedoch für 8,7 Prozent der Gebiete charakteristisch sein und hauptsächlich Land betreffen. Laut Wissenschaftlern gehen solche Veränderungen über die Anpassungsfähigkeit vieler Arten hinaus, was unweigerlich zum Massensterben führen wird. Derzeit, so die Forscher, liegt die Menschheit zwischen RCP4.5 und RCP8.5 und bewegt sich jedes Jahr in Richtung letzterer. Dringende Maßnahmen werden jedoch dazu beitragen, ein optimistischeres Szenario zu realisieren.
