Das Hubble Orbital Observatory erhielt die ersten Fotos des Kometen von den entferntesten Annäherungen an das Sonnensystem, die sich zum ersten Mal in seiner Geschichte der Sonne näherten, berichtet die Website des Weltraumteleskops.
„Der Komet K2 ist jetzt so weit von der Sonne entfernt, dass sein Gasschwanz nicht das Produkt der Eisverdampfung von seiner Oberfläche sein kann. Wir nehmen an, dass es durch die Verdunstung gefrorener Gase entstanden ist, die nur auf den Kometen vorhanden sind, die noch nie zuvor in das Sonnensystem geklettert sind. Deshalb ist es für uns so besonders und wichtig “, sagte David Jewitt von der University of California in Los Angeles, USA.
Das Sonnensystem wird neben acht "echten" Planeten, Pluto und mehreren Dutzend Zwergplaneten, von unzähligen Asteroiden und Kometen, kleinen felsigen und eisigen Himmelskörpern bewohnt. Die meisten der Asteroiden, die wir kennen, "leben" im inneren Teil des Sonnensystems, im Haupt-Asteroidengürtel zwischen den Umlaufbahnen von Jupiter und Mars und Kometen - in der sogenannten Oort-Wolke am Rande.
Diese "Wolke", bestehend aus Kometen und anderen "Eis" -Körpern, befindet sich in einer Entfernung von 150 - 1,5 Tausend astronomischen Einheiten, der durchschnittlichen Entfernung zwischen Erde und Sonne, von unserem Stern. Wissenschaftler betrachten es als eine Art Müllkippe für "Baumaterialien", die während ihrer Entstehung aus dem Sonnensystem geworfen werden, und untersuchen aktiv seine Bewohner in der Hoffnung, das Geheimnis der Geburt der Erde und anderer Planeten aufzudecken.
Der Komet C / 2017 K2 "lebt", wie von Jewitt festgestellt, am Rande dieser Wolke - der am weitesten entfernte Punkt seiner Umlaufbahn befindet sich in einer fantastischen Entfernung von einer Billion Kilometern von der Erde, ungefähr 7200 astronomischen Einheiten. Wissenschaftler glauben, dass K2 vor einigen Millionen Jahren seine erste Reise zur Sonne begonnen hat und sich jetzt in einer Entfernung von 3,6 Milliarden Kilometern vom Stern befindet.
Die ersten Hinweise auf seine Existenz wurden im Mai 2017 von einem anderen Teleskop, Pan-STARRS-1, einem automatisierten "Asteroidenjäger", entdeckt, und Wissenschaftler mussten die Kraft des Hubble nutzen, um die ersten Bilder eines so entfernten Objekts zu erhalten.
Nachdem Jewitt und seine Kollegen es entdeckt hatten, untersuchten sie das Archiv von Fotografien des Teils des Himmels, in dem es sich befindet, und stellten fest, dass der Komet vor vier Jahren anfing, Aktivität zu zeigen, kurz bevor Wissenschaftler es aufgrund seiner Dunkelheit und großen Entfernung von der Erde nicht bemerkten.
Wie haben Hubble und Pan-STARRS-1 das gefunden? Tatsache ist, dass dieser Komet zwei ungewöhnliche Merkmale aufweist. Seine Umlaufbahn ist um etwa 80 Grad zur Ebene des Sonnensystems geneigt, und es hat einen hellen Gas- und Staubschwanz von etwa 128.000 Kilometern Länge, obwohl es sich jetzt zwischen den Umlaufbahnen von Neptun und Uranus befindet.
Werbevideo:
Wie die Bilder und Messungen des Hubble zeigten, hat dieser Schwanz eine ungewöhnliche chemische Zusammensetzung - er besteht nicht aus Wasserdampf wie die Gashülle anderer Kometen, sondern aus Sauerstoff, Stickstoff, Kohlendioxid und Kohlenmonoxid. All dieses Material verwandelt sich in der kalten Oort-Wolke in Eis und verdunstet, nachdem der Komet zuerst den wärmeren Rand des Sonnensystems durchdrungen hat.
„Vor Milliarden von Jahren waren diese Substanzen auf allen Kometen vorhanden, aber sie verdampften allmählich von der Oberfläche jener Himmelskörper, die sich regelmäßig der Sonne nähern und in der Nähe des Jupiter leben. Daher scheint mir K2 der primitivste Komet zu sein, den wir jemals entdecken konnten “, fährt Juitt fort.
Die Reise von C / 2017 K2 ist noch nicht vorbei - der Komet wird sich der Sonne für weitere fünf Jahre nähern - im Dezember 2022 wird er die Umlaufbahn des Mars erreichen und beginnen, sich in die entgegengesetzte Richtung zu bewegen. Dieses Mal wird, wie Juitt abschließt, eine goldene Ära für Planetenwissenschaftler sein, da sie die erste echte Gelegenheit haben werden, die Zusammensetzung der "reinen" Primärmaterie des Sonnensystems durch Beobachtung des Schwanzes eines bestimmten Kometen zu untersuchen.
