Die Erben des legendären biblischen Kanaan, "das gelobte Land", sind die modernen Bewohner des Libanon, so ein Artikel, der im American Journal of Human Genetics veröffentlicht wurde.
„Wir fanden heraus, dass die Kanaaniter eine Kreuzung zwischen einheimischen Bauern, die seit der Jungsteinzeit im Nahen Osten gelebt hatten, und Migranten aus dem Osten waren, die vor etwa fünftausend Jahren in die Region kamen. Moderne Libanesen sind direkte Nachkommen der Kanaaner, mit Ausnahme eines kleinen Teils ihres Genoms, der von Assyrern, Persern oder Mazedonern beigesteuert wird “, sagt Marc Haber vom Sanger Institute in Cambridge, Großbritannien.
Kanaan ist ein kollektiver biblischer Name für Länder im westlichen Teil des Nahen Ostens und umfasst vermutlich das alte Phönizien, die Hethiter, Amoriter und viele unabhängige Stadtstaaten. Nach der Bibel war das Gebiet Kanaans das „verheißene Land“, das Jahwe den Juden versprach, die der Sklaverei in Ägypten entkommen waren.
Sein Territorium, sowohl in der Bibel als auch in der Realität, wurde in der zweiten Hälfte des zweiten Jahrtausends v. Chr. Nach und nach von den jüdischen Königen erobert. Es gelang ihnen, fast alle kleinen Staaten der Region zu unterwerfen, mit Ausnahme der mächtigen Stadtstaaten Phönizien, Tyrus, Sidon und Byblos im Norden Kanaans.
Wissenschaftler wissen praktisch nichts über die Kultur und Herkunft der Kanaaniter, da schriftliche Beweise für ihre Migration noch nicht gefunden wurden. Ungebrannte Tontafeln der Phönizier überlebten bis heute in einem viel schlechteren Zustand als die Papyri der Ägypter, und daher wissen wir, abgesehen von ihrem Alphabet, den Grundlagen der Religion und einigen Informationen über das politische System, fast nichts über das Leben der Einwohner Kanaans.
Mark Haber und seine Kollegen deckten die Entstehungsgeschichte dieser mysteriösen biblischen Völker auf, die „Baal und Moloch verehrten“und ihre Nachkommen auf der modernen Erde fanden. Wissenschaftler haben das Genom von fünf Menschen restauriert und untersucht, die vor etwa 3,7 Tausend Jahren auf dem Gebiet von Sidon - einem der größten Häfen und Handelszentren Phöniziens und der gesamten Antike - begraben wurden.
Menschliche Knochen behalten ihre DNA in einem heißen und feuchten tropischen Klima extrem schlecht, aber in diesem Fall hatten Wissenschaftler Glück und es gelang ihnen, die vollständige DNA der alten Sidonier wiederzugewinnen. Nach etwa zweimaligem Lesen erhielten die Genetiker eine sehr genaue virtuelle Kopie ihrer mitochondrialen DNA, die für die Suche nach den Wurzeln und Nachkommen der Kanaaniter erforderlich ist.
Wie Haber bemerkt, war dies möglich, weil die DNA im dichtesten Teil der Schädelknochen konserviert war, von wo aus Wasser keine Zeit zum Waschen hatte und Bodenbakterien sie nicht vollständig zersetzen konnten.
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Wissenschaftler haben diese Fragmente der alten DNA mit Proben der Genome der modernen Völker des Nahen Ostens, des Kaukasus, Europas und des Iran, in denen angeblich die Vorfahren der Kanaaner lebten, sowie mit anderen "auferstandenen" Proben des genetischen Materials der alten Bewohner der Erde verglichen.
Es stellte sich heraus, dass sowohl moderne Theorien über den Ursprung der Kanaaniter als auch die antiken griechischen Chroniken, die die Geschichte dieses Volkes auf völlig andere Weise beschreiben, nicht ganz richtig waren. Einerseits lebten die Vorfahren der alten Bewohner Kanaans nach Ansicht moderner Gelehrter seit dem Neolithikum dauerhaft im Nahen Osten und waren keine Migranten wie viele andere Völker.
Andererseits drangen vor etwa fünftausend Jahren die bisher unbekannten Stämme aus dem Iran in die Region ein, gemischt mit der lokalen Bevölkerung. Dies bestätigt teilweise die Theorie der alten Griechen, die die Kanaaniter als Verwandte der Perser und anderer Völker des Persischen Golfs betrachteten.
Die Kanaaniter wurden nicht vollständig ausgerottet, wie die Bibel andeutet - ihre direkten Nachkommen sind die modernen Bewohner des Libanon. Aus genetischer Sicht sind sie keine "reinen" Kanaaniter, da sie sich vor etwa dreitausend Jahren mit Neuankömmlingen aus Nord- und Ostasien vermischten, von denen die modernen Libanesen etwa 10-15% ihres Genoms erbten.
Die Entdeckung der Wurzeln der Kanaaniter, so hoffen Wissenschaftler, wird Archäologen und Historikern helfen, nach anderen Spuren dieses wenig untersuchten biblischen Volkes zu "suchen" und bisher unbekannte Details aus ihrer Geschichte, Kultur und ihrem sozialen Leben zu enthüllen.
