Ein Blitz im Sternbild Skorpion, den mittelalterliche koreanische Astrologen 1437 sahen, bestätigte die Theorie der Natur neuer Sterne. Dank ihrer Aufzeichnungen haben moderne Wissenschaftler ein entsprechendes astronomisches Objekt gefunden und viel weniger helle Fackeln gefunden, als sie nach Modellen sein sollten. Ein Artikel mit den Ergebnissen wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
Ein neuer Stern ist eine thermonukleare Explosion von Wasserstoff auf der Oberfläche eines Weißen Zwergs in einem Doppelsternsystem. Wenn sich ein Begleitstern während der Evolution ausdehnt, kann Material von seinen Außenschalen von einem kompakten weißen Zwerg eingefangen werden. Bei Erreichen der kritischen Masse erfährt Wasserstoff eine explosive thermonukleare Verbrennung, wodurch sich die Helligkeit des Systems um das 300.000-fache erhöhen kann. Nach modernen Theorien ändert sich das System nach einem solchen Ereignis nicht dramatisch, aber es kann Tausende von Jahren dauern, bis genügend Wasserstoff für die nächste Nova akkumuliert ist, während der die Helligkeit niedrig bleibt, sich jedoch Zwergnovae bilden können.
"Dies ist die erste Nova, die aufgrund chinesischer, koreanischer oder japanischer astronomischer Beobachtungen über 2.500 Jahre zuverlässig entdeckt wurde", sagt der Hauptautor Michael Shara. Er und seine Kollegen versuchten jahrelang, das System zu etablieren, in dem der Ausbruch des neuen Jahres 1437 stattfand. Sie entdeckten kürzlich eine weggeworfene Schale einer klassischen Nova. Um zu bestätigen, dass die Granate zu dieser besonderen Explosion gehörte, verwendeten sie andere historische Informationen - eine Fotoplatte von 1923.
"Mit dieser Aufzeichnung konnten wir herausfinden, wie viel sich der Stern im Laufe des Jahrhunderts bewegt hat", erklärte Shara. "Dann haben wir die Daten vor sechs Jahrhunderten extrapoliert und genau das Zentrum der zuvor entdeckten Hülle getroffen." Andere fotografische Platten des 20. Jahrhunderts halfen zu beweisen, dass Zwergnovae in diesem System vorkommen, das heißt, es ist eine katastrophale Variable. Damit wurde die Theorie über die allgemeine Natur neuer, novaähnlicher und kataklysmischer Sterne bestätigt: Nach einem Ausbruch wird ein neuer novaartig, dann eine Zwergnova und bewegt sich nach einer möglichen Ruhephase mit zunehmender Fackel in die entgegengesetzte Richtung.
„So wie Ei, Raupe, Puppe und Schmetterling Lebensstadien desselben Organismus sind, gibt es jetzt starke Hinweise darauf, dass verschiedene aktive Binärdateien auch unterschiedliche Phasen sind“, fasst Shara zusammen. "Die Hauptschwierigkeit beim Verständnis der Evolution solcher Objekte liegt in der langen Zeit, die der Evolutionszyklus benötigt: Im Gegensatz zu einem Schmetterling kann es Tausende von Jahren dauern."
