Erst in den letzten Monaten haben wir neue Beweise dafür erhalten, dass komplexe organische Moleküle in Marsgesteinen überlebt haben. Jede dieser Entdeckungen ist ein weiterer Grund, nach außerirdischen Organismen auf der Marsoberfläche zu suchen. Sie schreiben "7 Tage". Vielleicht finden wir bald den ersten Beweis dafür, dass Leben nicht nur auf unserem Planeten existiert?
Erst in den letzten Monaten haben wir neue Beweise dafür erhalten, dass die Marsgesteine komplexe organische Moleküle zurückhalten, die vermutlich lebenswichtig sind. dass es saisonale Schwankungen des Methans in der Marsatmosphäre gibt; und unter der Oberfläche des Planeten selbst gibt es riesige Reserven an flüssigem Wasser.
Jede dieser Entdeckungen ist ein weiterer Grund, auf der Marsoberfläche nach außerirdischen Organismen zu suchen. Vielleicht finden wir bald den ersten Beweis dafür, dass Leben nicht nur auf unserem Planeten existiert?
Und während die Zeichen eines einst existierenden außerirdischen Lebens eine unglaubliche Entdeckung wären, stehen wir vor einer noch größeren Frage: Was bedeutet Mars für das zukünftige Leben?
Leben auf dem Mars … Was für Neuigkeiten! Es wäre jedoch ein Fehler anzunehmen, dass die Entdeckungen des letzten Sommers bedeuten, dass wir etwas Ähnliches sehen werden.
Zunächst ist die 4,6 Milliarden Jahre alte Geschichte des Mars komplex und traurig. Der alte Mars war ein völlig anderer Planet. Tatsächlich ähnelte der Mars der Erde. Seine Atmosphäre speicherte Wärme und wurde durch ein Magnetfeld geschützt, das kosmische Strahlung und ultraviolette Strahlen stoppen konnte, und auf der Oberfläche des Planeten wimmelte es mit ziemlicher Sicherheit von riesigen Gewässern, die das Leben, wie wir es kennen, unterstützen könnten.
"Wissenschaftler sind sich einig, dass der Mars höchstwahrscheinlich einem typischen arktischen Sommertag ähnelte", sagt Natalie Cabrol, eine Astrobiologin der NASA, die aktiv an der Suche nach Anzeichen fremden Lebens auf dem Mars beteiligt ist. - Damit das Leben existiert, braucht man Energie, Wasser, Nährstoffe, Schutz und all das war einmal auf dem Mars. Wenn es eine Zeit gegeben hätte, in der das Leben hätte entstehen können, dann war es die Ära des frühen Mars."
Aber heute ist der Mars ganz anders. Selbst unter den idealsten Bedingungen, wie beispielsweise an einem Sommertag, kann die Temperatur auf dem Mars fast 70 Grad Fahrenheit erreichen.
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Aber nachts sinkt die Temperatur auf unter -100 Grad. Der Mars hat nicht die Atmosphäre, die das Klima warm und gemäßigt halten würde. Und der Mars hat vor langer Zeit sein Magnetfeld verloren, was bedeutet, dass immer noch Strahlung auf der Oberfläche ist.
"Ich vergleiche es immer mit der Küche", sagt Cabrol. - Es gibt Zutaten auf dem Tisch. Zwei Personen können diese Zutaten mischen und die gleichen Ergebnisse erzielen. Aber wenn einer von ihnen ein großartiger Koch ist und der andere eine Null im Kochen ist, gibt es zwei verschiedene Gerichte."
Diese beiden Köche sind Erde und Mars. Und obwohl die Erde es geschafft hat, alle möglichen biologischen Köstlichkeiten zu kochen, konnte der Mars kaum etwas Essbares herstellen.
Vor drei Monaten stieß der Curiosity Rover in der Nähe des Marsäquators auf einen drei Meilen hohen Berg - den Gale Crater, dessen Tal Methan zu enthalten schien, ein Zeichen primitiven organischen Lebens.
Wissenschaftler haben es jedoch nicht eilig, Schlussfolgerungen über die Struktur organischer Substanzen zu ziehen. "Die chemische Struktur [der Moleküle] ist nach unserem Verständnis ziemlich zufällig", sagt Roger Everett Sammons, Planetologe am MIT und Mitglied des Teams, das den Gale Crater entdeckt hat.
Sie sind chemisch gesehen die Bausteine des Lebens, aber ihnen fehlt die Struktur, die es ihnen tatsächlich ermöglicht, Teil eines lebenden Organismus zu werden. Es ist ein bisschen so, wie Beton nicht in kleine Blöcke geschnitten wird, sondern in seltsam geformte Stücke, aus denen nichts gebaut werden kann.
„Die Tatsache, dass [diese organischen Substanzen] nach Millionen von Jahren kosmischer Strahlung und UV-Wellen immer noch vorhanden sind, spricht Bände über die Stabilität dieser Materialien“, erklärt Sammons. "Aber das sagt nichts über ihre Herkunft aus."
Summons glaubt, dass sich aufgrund ihrer Struktur keine organischen Moleküle auf dem Mars gebildet haben, sondern als Teil von Meteoriten auf dem roten Planeten gelandet sind.
Dirk Schulze-Makuch, ein deutscher Astrobiologe und Professor an der Technischen Universität Berlin, interpretiert die Struktur organischer Stoffe unterschiedlich und glaubt, dass dies ein Zeichen für ein bereits existierendes außerirdisches Leben sein könnte.
Er stellt aber auch fest, dass diese organischen Stoffe Anzeichen eines Abbaus aufweisen. "Dieser Prozess geht nicht in die entgegengesetzte Richtung, in Richtung Leben", sagte er. - Es geht in Richtung Verfall. Es wäre anzunehmen, dass diese Moleküle einst Teil von Organismen oder, weniger wahrscheinlich, Meteoriten aus dem Weltraum waren. Aber sie werden sich nicht zum Leben entwickeln."
Selbst wenn sich die Bedingungen auf dem Mars ändern und günstiger werden - sagen wir, die Menschen würden sich darauf niederlassen und den roten Planeten in Erde 2.0 umformen - bezweifelt Schulze-Makuch, dass Moleküle die notwendige chemische Struktur haben, um zusammenzukommen und Leben zu schaffen.
"Selbst unter den heutigen irdischen Bedingungen denke ich nicht, dass wir den Beginn des Lebens sehen können", erklärt er. - Sauerstoff beginnt sofort, organische Moleküle zu oxidieren. Dasselbe wird auf dem Mars passieren - kosmische Strahlung oxidiert leicht Moleküle, so dass wir nicht die gewünschte Fusionsreaktion erhalten. Ich sehe keine realistische Entwicklung der Ereignisse auf dem Mars, wenn dies passieren könnte."
Caroline Freyssinette vom Labor für Atmosphäre (LATMOS) des französischen Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung und ein weiteres Mitglied des Gale-Kraterentdeckungsteams wies auch darauf hin, dass diese Moleküle, selbst wenn nicht alle oben genannten Probleme existierten, der Hauptgrund dafür sein könnten, dass diese Moleküle kein neues Leben auf dem Mars schaffen könnten wird gleich bleiben: Es gibt nicht genug davon auf dem Planeten.
"Man kann den Boden auf der Erdoberfläche berühren und dort mehr organische Materie finden als auf dem gesamten Mars", sagt sie.
„Wir wissen, dass das Leben wie eine Krankheit ist“, erklärt Cabrol. - Es ist sehr schwierig, sie loszuwerden! Wenn Leben auf der Marsoberfläche entstanden wäre, hätte es nicht so leicht aufgehört und wäre immer noch da. “
Wie würde dieses Leben auf dem heutigen Mars aussehen? Cabrol hat einen Großteil ihrer Forschung auf diesem Gebiet durchgeführt und einige der härtesten und kältesten Orte der Erde untersucht, darunter Mikroben, sogenannte Extremophile, die diese Bedingungen überlebt haben. Diese Umgebungen sind die nächsten terrestrischen Gegenstücke des potenziellen Marslebens.
Ihrer Meinung nach erinnern extremophile Endolithen, die im Ton poröser Gesteine leben, am meisten an das, was wir auf dem Mars finden können, wenn etwas anderes da ist.
